Coupe du monde FIBA : Les États-Unis souffrent mais s'imposent face au Monténégro, l'Italie renverse la Serbie

Nikola Vucevic et les Monténégrins sont passés tout proche de l'exploit face aux États-Unis. (FIBA)
Nikola Vucevic et les Monténégrins sont passés tout proche de l'exploit face aux États-Unis. (FIBA)
Menés à la mi-temps, les États-Unis ont attendu la fin de match pour enfin se détacher face au Monténégro (85-73), passé proche d'un immense exploit, et se rapprochent des quarts de finale de la Coupe du monde. L'Italie a renversé la Serbie (78-76) pour se relancer dans la course au top 8.

Sortis de leur poule sans avoir eu à s'employer, les États-Unis ont goûté à leur premier match difficile dans cette Coupe du monde, vendredi à Manille. En tête à la pause (37-38), le Monténégro a longtemps cru à un immense exploit face au « Team USA » avant de payer plusieurs tirs faciles ratés et des pertes de balle en fin de quatrième quart-temps (85-73).

Sélectionneur américain, Steve Kerr est sorti de la rencontre avec de nombreuses interrogations en tête sur son secteur intérieur. Opposés à Nikola Vucevic (Chicago), Marko Simonovic (Chicago) ou encore Bojan Dubljevic (Zénith Saint-Pétersbourg), ses hommes ont abandonné 22 rebonds offensifs ! Nikola Ivanovic (1,90 m) en a même saisi deux de suite au milieu des « grands » adverses pour servir Simonovic et donner trois points d'avance en Monténégro au retour des vestiaires (39-42, 21e).

Mais Mikal Bridges a effacé cet écart deux minutes plus tard et le bon passage de Tyrese Haliburton a permis aux États-Unis d'enfin passer en tête. Les triples champions olympiques en titre ont cependant dû attendre les trois dernières minutes pour souffler. Bien décalé par Haliburton, Austin Reaves a planté un trois points précieux (75-68, 37e). Puis, après un tir manqué et une perte de balle monténégrine, Mikal Bridges s'est offert un dunk facile pour sceller le sort du match (79-68, 38e).

En cas de succès de la Lituanie sur la Grèce dans l'après-midi, les États-Unis seront déjà qualifiés pour les quarts de finale avant de retrouver les Lituaniens dimanche pour jouer la tête du groupe J.

L'Italie surprend (encore) la Serbie
En ouverture de programme vendredi, l'Italie a confirmé son statut de bête noire récente de la Serbie. Après le succès en finale du Tournoi de qualification olympique 2021 (102-95) à Belgrade puis l'élimination en huitièmes de finale de l'Euro 2022 (94-86) dont l'équipe menée par Nikola Jokic était favorite, les joueurs de Gianmarco Pozzecco ont renversé leur duel du deuxième tour de la Coupe du monde, à Manille (78-76).

Emmenée par Nikola Milutinov, dominant dans la raquette (14 points, 12 rebonds), la sélection dirigée par Svetislav Pesic avait pris les commandes après la pause (42-54, 24e). Mais l'Italie est revenue en quelques minutes, guidée par son capitaine Luigi Datome, auteur de deux paniers primés puis un tir en suspension très difficile, le tout à cheval sur le troisième et quatrième quart-temps (61-62, 31e).

Nouvelle star du basket italien, Simone Fontecchio (30 points) a alors commencé un récital de tirs mi-distance, en isolation, ligne de fond pour faire passer les siens en tête et creuser l'écart dans la foulée (74-69, 37e). La Serbie a eu une balle de prolongation ou de match avec sept secondes à jouer... sans Bogdan Bogdanovic (18 points, mais 4 sur 16 au tir) sur le terrain. Le capitaine avait été sorti pour défendre la dernière attaque italienne. Sans lui, Stefan Jovic a dû tenter un tir désespéré à 12 mètres du panier, sans succès.

L'Italie revient à hauteur de la Serbie avec trois victoires et une défaite alors que la République dominicaine (3v-0d) pourrait prendre les commandes cet après-midi en cas de succès sur Porto Rico. Les Serbes, qui affronteront les Dominicains dimanche, devront réagir, sous peine de risquer l'élimination avant les quarts de finale.