Jalen Brunson guide New-York à la victoire face aux Pacers (1-0)

Les New York Knicks ont remporté le match 1 de leur série de 2e tour des play-offs contre les Indiana Pacers lundi soir (121-117), grâce à un nouveau carton de leur star Jalen Brunson (43 pts).

L'incendie Jalen Brunson se propage, hors de contrôle. Lundi soir, le meneur des New York Knicks a signé une nouvelle performance extraordinaire pour offrir à son équipe le match 1 de son deuxième tour de play-offs contre Indiana (121-117) : 43 points à 14/26 au shoot et un impeccable 14/14 aux lancers. Il a surtout claqué 21 points dans le dernier quart-temps pour renverser les Pacers, qui menaient de 9 unités.

L'incendie Jalen Brunson se propage, hors de contrôle. Lundi soir, le meneur des New York Knicks a signé une nouvelle performance extraordinaire pour offrir à son équipe (numéro 2 de la Conférence Est) le match 1 de son deuxième tour de play-offs contre Indiana (121-117) : 43 points à 14/26 au shoot et un impeccable 14/14 aux lancers.

Il a surtout claqué 21 points dans le dernier quart-temps pour renverser les Pacers (6es), qui menaient de 9 unités. Le deuxième volet de la série (au meilleur des 7 matches) aura lieu dans la nuit de mercredi à jeudi, toujours au Madison Square Garden.

Meilleur scoreur des play-offs (35,5 pts de moyenne), Brunson avait déjà été le héros du premier tour remporté contre Philadelphie (4 victoires à 2), avec 47, 40 et 41 points inscrits lors des trois derniers matches. Quatre sorties de rang à 40 unités ou plus en play-offs, c'est une première depuis... Michael Jordan, en finale de son premier « Three Peat » en 1993.

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Brunson est seulement le 4e joueur de l'histoire de la NBA à enchaîner quatre matches à 40 points ou plus en play-offs. Les trois précédents, Michael Jordan, Bernard King et Jerry West, trônent au Hall of Fame.
« Oui, 40 points, c'est cool, mais ce sont les petites choses qui nous font gagner ce genre de matches. Alors je suis juste heureux d'avoir ce groupe de mecs avec moi », a lancé la star des Knicks. Ces petites choses, c'est par exemple la faute offensive obtenue par son coéquipier Donte DiVincenzo, lui aussi décisif (25 points dont le panier primé de la gagne à 40 secondes du terme) sur la dernière possession de Myles Turner. Ou le gros match de Josh Hart (24 pts, 13 rbds, 8 p.d.).

Car une nouvelle fois, la victoire des New Yorkais s'est jouée à l'arraché. Les Pacers, galvanisés par leur triomphe face à Milwaukee (4 victoires à 2), ont commencé fort et semblaient avoir pris l'ascendant à 85-94 au début du quatrième quart. Tyrese Haliburton, diminué par des douleurs dorsales, n'a guère pesé (6 pts, 8 p.d.), mais Myles Turner (23 pts) a été bien accompagné par un banc très prolifique (43 pts) à l'image de Pascal Siakam (19 pts). Cela pourrait peser dans la suite de la série, alors que New York se repose quasi exclusivement sur son cinq majeur.