Comment la Côte d'Ivoire est devenue l'équipe la plus prolifique d'Afrique en 2022

ABIDJAN (Côte d'Ivoire) - Battre deux poids lourds - l'Angola et le Nigeria - qui ont dominé le basket sur le continent africain ces dernières années est un exploit sans pareil, et devenir la première nation africaine à se qualifier pour la Coupe du Monde FIBA 2023 sans défaite est une grande réussite pour la Côte d'Ivoire.

Des mois avant le début des Éliminatoires de la zone Afrique pour la Coupe du Monde, les Éléphants de la Côte d'Ivoire avaient déjà montré des signes de progrès fulgurants qui pourraient menacer les équipes les mieux classées en Afrique, et lorsqu'ils sont devenus la première équipe à battre l'Angola (57-56) à domicile pour la toute première fois en plus de trois décennies, le moral des ivoiriens est monté en flèche.

Cette victoire historique en Angola en novembre 2021 a propulsé les Ivoiriens vers une série de succès sans défaite, faisant de la Côte d'Ivoire la seule équipe d'Afrique à ne pas avoir connu de revers en 2022.

Et, Maxence Dadiet, l'homme qui a marqué le panier victorieux, n'aurait pas pu faire de meilleurs débuts avec la Côte d'Ivoire.

"Pour être honnête, je n'ai pas vraiment pu apprécier le moment car ce n'était que le premier match de la fenêtre et nous en avions deux autres à jouer. Mais c'était aussi mon premier match officiel FIBA avec la Côte d'Ivoire. Plus tard avec la qualification, j'ai réalisé que c'était un moment clé", a déclaré le joueur de 23 ans dans une interview accordée à FIBA.basketball.

Qu'est-ce qui rend cette équipe de Côte d'Ivoire spéciale ? "La cohérence et la continuité" ont joué un rôle, a dit un jour Natxo Lezkano.

Mais Lezkano, a vu son mandat à la tête de la Côte d'Ivoire prendre fin en août dernier, et Dejan Prokic a pris le relais.

Malgré le changement d'entraîneur, la Côte d'Ivoire a maintenu sa culture de la gagne.

"Je pense que la solidarité et l'esprit d'équipe au sein de l'équipe ont fait le résultat", a expliqué Dadiet avant de rejoindre le point de vue de Lezkano : "Nous nous connaissons depuis longtemps et tout le monde va dans le même sens. En attaque, on ne peut pas vraiment savoir. qui entrera dans la zone, et cela nous rend difficiles à repérer."

Dadiet, qui joue actuellement pour le Toulouse Basket Club en France NM1, a ajouté : "La défense était définitivement la clé de notre plan de match car nous avions un faible pourcentage de paniers sur le terrain dans certains matchs, mais la défense était toujours là. C'est ce qui a fait de nous une équipe invaincue. ."

La Côte d'Ivoire a utilisé 19 joueurs en neuf matchs, mais seule une poignée d'entre eux ont joué les neuf matchs jusqu'à présent (Vafessa Fofana, Guy Edi, Maxence Dadiet, Jean François Kebe et Cédric Bah).

Dadiet a été fondamental pour les Ivoiriens, avec une moyenne de 12,1 points et 3,1 passes décisives par match. Ces chiffres, dit-il, ont été édifiants.

"Ce billet [pour la Coupe du monde] signifie beaucoup pour moi. J'ai été blessé [à un moment donné] et je ne pouvais même pas imaginer pouvoir jouer au niveau international. Donc, arriver à la Coupe du monde si tôt dans ma carrière est une bénédiction et je travaille déjà sur ce programme [WC]."

Sur son parcours flamboyant, la Côte d'Ivoire a battu l'Angola, le Nigeria, le Cap-Vert, la République Centrafricaine, la Guinée et l'Ouganda.

Il faut remonter au 5 septembre 2021 pour retrouver la dernière défaite des Ivoiriens. C'était la finale de l'AfroBasket 2021 lorsqu'ils ont échoué en finale contre la Tunisie.

En se qualifiant pour la Coupe du monde pour la deuxième fois consécutive, la Côte d'Ivoire a tracé un nouveau chapitre du basket africain, compte tenu des positions difficiles que les anciens champions d'Afrique du Nigeria et de la Tunisie occupent avant la dernière fenêtre de qualification en février 2023.

Le confort, dit Dadiet, ne fait pas partie du vocabulaire ivoirien. "Nous sommes une équipe gagnante", a-t-il expliqué lorsqu'on l'a interrogé sur sa position confortable alors qu'il restait trois matchs des Éliminatoires de la zone Afrique. "Nous n'allons pas nous présenter là-bas et perdre. Nous voulons que ce soit parfait. Je ne sais même pas si c'est déjà arrivé [Pour se qualifier invaincu]."

Depuis le début du nouveau système de compétition de la FIBA en novembre 2017, aucune équipe africaine ne s'est qualifiée avec un bilan parfait. Le Nigeria, la Tunisie et le Sénégal ont terminé avec une fiche de 10-2 pour se qualifier pour la Coupe du Monde 2019.

A en juger par les mots de Dadiet, la Côte d'Ivoire ne se reposera pas sur ses lauriers, et gagner les trois matchs restants n'est pas hors de question.