Euroleague: Gros plan sur le Groupe B

C'est reparti pour une nouvelle saison d'Euroleague avec les premiers matchs dès demain. Il est donc temps de faire un tour d'horizon des forces en présence à l'orée d'une saison qui s'annonce très indécise. On continue avec le Groupe B.

Alba Berlin

Saison 2011-2012 : Eurocup

L'historique club allemand est de retour dans la compétition reine après un hiatus de trois ans. Un retour qui ne sera pas facile pour un équipe pas mal renouvelée, et qui présente également un nouveau coach en la personne de Sasa Obradovic, ancien joueur de Limoges dans les années 90.

Les lignes arrières semblent néanmoins solides avec notamment l'ancien Choletais Vule Avdalovic qui apportera toute sa science du haut-niveau, et l'international allemand Heiko Schaffartzik, capable d'enflammer une rencontre en deux temps, trois mouvements. Déjà au club l'an passé, le combo US DaShaun Wood apporte également des garanties en terme d'efficacité.

La raquette semble moins talentueuse, même si plutôt dense, mais dénuée de génie, l'ancien de Limoges, Yassin Idbihi en étant un parfait exemple. Mais Berlin pourra rivaliser physiquement malgré l'absence de pivot à plus de 2.10m. Deon Thompson devrait également rendre de très fier services et connait le niveau.

L'objectif sera ni plus ni moins que de rejoindre le Top 16, l'Alba Berlin en étant un ancien pensionnaire.

Meneurs : DaShaun Wood - Vule Avdalovic - Heiko Schaffartzik

Arrières-ailiers : Nihad Djedovic - Joey Ney - David Herwig

Intérieurs : Deon Thompson - Zach Morley - Nathan Peavy - Sven Schultze - Albert Miralles - Yassin Idbihi

Coach : Sasa Obradovic

Asseco Prokom Gdynia

Saison 2011-2012 : 1 victoire - 9 défaites, éliminés au premier tour

L'éternelle présence polonaise en Euroleague ne devrait une fois de plus, pas faire de miracle. L'effectif a subi un petit lifting par rapport à la saison passée, mais aucun chambardement n'est vraiment à attendre de cette équipe, que Chalon devra impérativement mettre derrière pour rejoindre le Top 16.

Jerel Blassingame sera encore le leader de cette escouade de par sa capacité à contrôler le tempo d'un match, et sa vitesse d'exécution. Le reste des lignes arrières est très jeune et n'apporte guère de garantie, avec même quelques novices de l'exigeante compétition continentale. Frank Robinson sera également à surveiller dans les ailes.

Inside, rien de très révolutionnaire avec les soldats Robert Witka ou Adam Hrycaniuk qui sont de retour, même si on jettera un œil intéressé vers l'Australien Julian Kazzouh, participant à la summer league de Las Vegas avec les Lakers cet été.

L'objectif premier de Gdynia sera de faire mieux que la saison dernière et si possible, de prétendre à un spot pour le Top 16, même si l'affaire semble plutôt compliquée.

Meneurs : Jerel Blassingame - Tomasz Snieg

Arrières-ailiers : Lukasz Koszarek - Frank Robinson - Piotr Pamula - Piotr Szczotka -Mateusz Ponitka

Intérieurs : Drew Viney - Robert Witka - Julian Khazzouh - Adam Hrycaniuk - Rasid Mahalbasic

Coach : Kestutis Kemzura

Élan Chalon-sur-Saône

Saison 2011-2012 : Eurochallenge

Chalon va se lancer pour la première fois dans ce panier de crabes que représente la plus haute compétition européenne, mais non sans appétit. La France n'a plus vu le Top 16 depuis trop longtemps (Pau, 2007), et il est temps que quelqu'un mette un terme à cette série noire. Pourquoi pas le champion de France, vainqueur de la Semaine des As et de la Coupe de France en 2012 ?

Greg Beugnot connait bien les exigences d'une telle compétition pour y avoir été diablement performant dans ses années Asvel (Final Four en 1997). Il connait également la plupart de son groupe sur le bout des doigts à commencer par Blake Schilb, son leader, ou Steed Tchicamboud, désormais bon chef d'orchestre, et qui connait aussi l'Euroleague (Nancy en 2009).

Deux petits nouveaux intègre un groupe qui se connait parfaitement en la personne de Marcus Denmon, drafté par les Spurs en juin dernier, dont les débuts seront malheureusement différés par une blessure, mais dont le nom du remplaçant apporte quelques garanties (Brion Rush, efficace en Euroleague avec Roanne en 2008). Mais le vrai plus doit être Shelden Williams, pivot référencé en NBA dont c'est la première expérience européenne.

Le mari de Candace Parker, quoique limité en taille, apporte une densité physique appréciable à ce niveau de compétition et son association avec Michel Jean-Baptiste Adolphe devrait permettre au Chalonnais de tenir le choc in the paint. Charge ensuite aux Nicolas Lang, Ilian Evtimov ou Joffrey Lauvergne de suivre le mouvement.

L'ambition de Chalon sera évidemment de se qualifier pour le Top 16 et l'équipe semble en avoir les moyens. Ça passera par un premier succès jeudi soir face à Gdynia, dans un Colisée probablement surchauffé.

Meneurs : Steed Tchicamboud

Arrières-ailiers : Marcus Denmon (Brion Rush) - Nicolas Lang - Blake Schilb - Jordan Aboudou - Ulysse Adjagba - Vincent Gaillard

Intérieurs :  Ilian Evtimov - Shelden Williams - Michel Jean-Baptiste Adolphe - Joffrey Lauvergne - Clint Capela

Coach : Gregor Beugnot

Maccabi Electra Tel-Aviv

Saison 2011-2012 : 7 victoires - 3 défaites au premier tour, 3 victoires - 3 défaites au Top 16, élimination en quart de finale par le Panathinaïkos (2-3)

Le club-nation sera bien évidemment toujours au rendez-vous et apparaît comme le gros favori de ce groupe. Pourtant, l'effectif de David Blatt a subi plusieurs modifications cet été et trouver la bonne carburation ne sera pas facile, même si on peut faire confiance au sorcier du Maccabi.

Côté roster, quelques noms subsistent tout de même que le talentueux David Logan qui fera équipe avec un novice, Ricky Hickman qui devrait être mis à rude épreuve cette saison. Sa réussite sera une des clefs pour le Maccabi aux côtés du phénomène Yogev Ohayon, qui a littéralement explosé la saison dernière, mais aussi des vieux routards que sont Devin Smith et le sniper Guy Pnini, qui connaissent bien la maison.

Le poste quatre apparaît également fort solide avec le local Lior Eliyahu, capable de tout dans un bon jour, et l'Américain Nik Caner-Medley, vu très à son avantage à Valence, en Eurocup la saison dernière. Au pivot, Shawn James sera là, ainsi que la curiosité géorgienne Giorgi Shermadini, qui à défaut de génie, apportera sa densité physique.

Comme souvent avec le Maccabi, les ambitions sont élevées et le club figurera parmi les grosses équipes de la compétition. Le Final Four ne sera néanmoins pas facile à atteindre.

Meneurs : Yogev Ohayon - Ricky Hickman - Moran Roth

Arrières-ailiers : David Logan -Sylven Landesberg - Guy Pnini - Devin Smith

Intérieurs : Lior Eliyahu - Nik Caner-Medley - Malcolm Thomas - Giorgi Shermadini - Shawn James

Coach : David Blatt

Montepaschi Siena

Saison 2011-2012 : 8 victoires - 2 défaites au premier tour, 4 victoires - 2 défaites au Top 16, éliminés en quart de finale par Olympiacos (1-3)

Plusieurs inconnues pour le champion italien, intouchable depuis six ans dans on pays. D'abord, Simone Pianigiani a quitté le camp, laissant un trou béant sur le banc, qui ne pas facile à combler. Comme si cela ne suffisait pas, il a emmené Bo McCalebb dans ses bagages. Très peu de visages connus au final et 9 nouveaux au total. Le début d'une nouvelle ère.

Il n'en reste pas moins beaucoup de talent à tous les postes. D'abord avec Bobby Brown en tant que chef d'orchestre, soutenu par Aleksandar Rasic ou l'international local Daniel Hackett. On trouve également l'ex-futur roannais Marcelus Kemp, dont l'efficacité n'est plus à prouver. Son duo avec le revenant David Moss s'annonce d'ailleurs particulièrement excitant.

Mais c'est dans la raquette que le gros du recrutement a été opéré avec le géant croate Mario Kasun, en quête de rachat, l'athlète Benjamin Eze, de retour à Sienne et l'ailier-fort à tout faire, l'ancien Dijonnais, Viktor Sanikidze. C'est complet, rapide et grand pour tenir le choc in the paint, en ajoutant les soldats que sont Luca Lechtaler ou Tomas Ress.

Beaucoup de choses sont à reconstruire, mais Sienne possède tout de même une assise confortable à l'heure d'aborder cette nouvelle campagne continentale. L'objectif sera de faire au moins aussi bien que l'an dernier, à savoir une place en quart de finale. Et plus, si affinités...

Meneurs : Bobby Brown - Aleksandar Rasic : Daniel Hackett

Arrières-ailiers : Matt Janning - Marco Carreretto - David Moss - Marcelus Kemp

Intérieurs : Viktor Sanikidze - Kristjan Kangur - Mario Kasun - Benjamin Eze - Tomas Ress - Luca Lechtaler

Coach : Luca Banchi

Unicaja Malaga

Saison 2011-2012 : 4 victoires - 6 défaites au premier tour, 0 victoire - 6 défaites au Top 16

Parmi les historiques de l'Euroleague, Malaga y joue pourtant rarement un rôle très important, n'ayant pu sortir du Top 16 qu'une seule fois (Final Four en 2007). Cette saison ne devrait pas déroger à la règle, avec une équipe solide, mais qui ne semble pas capable de rivaliser avec les toutes meilleures formations européennes. Un gros renouvellement a été opéré avec 9 nouveaux joueurs là encore, et l'arrivée de Jasmin Repesa à la barre.

Le duo Marcus Williams-Earl Calloway à la mène semble tout de même apporter de réelles garanties, mais apparaît surtout comme très complémentaire. Krunoslav Simon et Zoran Dragic, frère du meneur des Suns Goran, animeront également un poste deux excitant sur le papier.

Mais le plus impressionnant semble être le secteur intérieur qui compte deux totems avec Fran Vazquez et Kosta Perovic, mais aussi sur le bondissant James Gist, un trio qui s'annonce particulièrement dissuasif pour ses adversaires. Sans oublier le désormais établi Luka Zoric, et le jeune Augusto Lima. Un programme plutôt alléchant dans la raquette pour les Andalous.

Cette équipe semble armée pour passer le stade du Top 16 et envisager sereinement une place en quart de finale. Mais attention aux faux-pas, pour un club peu habitué à atteindre ce stade de la compétition.

Meneurs : Marcus Williams - Earl Calloway

Arrières-ailiers : Zoran Dragic - Krunoslav Simon - Txemi Urtasun - Carlos Jimenez - Sergi Vidal

Intérieurs : Luka Zoric - James Gist - Augusto Lima - Fran Vazquez - Kosta Perovic

Coach : Jasmin Repesa

L'avis de la rédaction

Là encore, trois équipes (Maccabi, Malaga et Sienne) semblent à l'abri d'un faux-pas, et le quatrième strapontin pour le Top 16 sera très disputé.

Chalon a toutes ses chances d'être cette quatrième équipe mais devra bien négocier ses premiers matchs face à des concurrents directs. Gdynia, adversaire des Chalonnais dès ce soir, semble être l'équipe la moins outillée à priori.