Atlanta honore Martin Luther King par une victoire

La bataille des infirmes. Voilà, en gros, à quoi ressemblait cette rencontre entre Hawks et Timberwolves. Atlanta a perdu Lou Williams et Devin Harris lors de ses deux derniers matchs, tandis que Minnesota devait encore une fois composer sans Kevin Love, Alexey Shved, Nikola Pekovic et Lazar Hayward. Au final, ce sont les représentants de la conférence est qui ont triomphé, sur le score de 104 – 96.

Le scénario ne se prêtait pourtant absolument pas à une victoire d’Atlanta, puisque les joueurs de Larry Drew se sont fait marcher dessus pendant presque tout le match. 31 – 18 à la fin du premier quart-temps, 58 – 44 à la mi-temps, les Wolves n’avaient pas à forcer. La roue a commencé à tourner à la fin du 3e quart-temps, quand l’écart s’est mis à se resserrer. A l’entame du dernier acte, la troupe de Rick Adelman ne menait plus que 77 – 70. C’est alors que le rouleau-compresseur géorgien s’est mis en marche, et a collé un 34 – 19 aux visiteurs, pour terminer le match avec la victoire.

A la tête de ces Hawks victorieux, l’intérieur dominicain, Al Horford (28 points, 10 rebonds, 3 blocks), qui s’est tout simplement baladé dans la raquette en ce MLK Day, profitant de l’absence de Kevin Love et Nikola Pekovic. Derrière lui, Josh Smith (10 points, 6 rebonds, 4 assists, 2 blocks) a été polyvalent, mais un peu en retrait. Jeff Teague (9 points, 10 assists) a parfaitement distribué le jeu, tandis que Jannero Pargo (16 points) et Kyle Korver (14 points) ont apporté la dose de scoring nécessaire.

En face, personne n’a réellement été en mesure d’assumer le leadership, et cela s’est fortement ressenti dans les dernières minutes, quand cela comptait vraiment. Andrei Kirilenko (13 points, 6 rebonds, 6 turnovers) a rendu une copie bien trop terne, à l’instar d’un Ricky Rubio (5 points, 6 assists), qui est malheureusement toujours en phase de reprise. Derrick Williams (17 points, 4 rebonds), JJ Barea (14 points, 7 assists), Luke Ridnour (12 points, 3 steals) ou encore Dante Cunningham (13 points) ont essayé, mais leur impact ne fut pas suffisant.

Avec 8 défaites lors de leurs 11 derniers matchs et les blessures de Williams et Harris, Atlanta avait fortement besoin d’une victoire, et s’offre un gros moment de soulagement lors de ce MLK Day. Ils restent 6e à l’est, avec un match d’avance sur Milwaukee. Leur bilan est à 23 – 18. Dure défaite pour les Wolves, qui venaient pourtant, face à Houston, de mettre fin à une série de 5 défaites. Leur bilan est à 17 – 21, et ils sont à 2 matchs et demi des playoffs.