Indiana de retour en NBA Finals depuis 2000, Pascal Siakam élu MVP de la Finale de Conférence Est

Indiana s'est imposé avec la manière à domicile face à New York, dans la nuit de samedi à dimanche (125-108), scellant ainsi la série 4-2. Les Pacers vont retrouver la finale NBA pour la première fois depuis 25 ans, où ils affronteront Oklahoma City.

En sueur au milieu du terrain, casquette à l'envers sur la tête, Tyrese Haliburton n'en revenait pas après la rencontre : « Mec, je vais aller en finale NBA ! ». À l'image du meneur des Pacers, les fans présents au Gainbridge Fieldhouse devaient encore plus savourer, et on les comprend, puisque leur équipe n'avait plus atteint ce stade de la compétition depuis l'an 2000 et une défaite 4-2 face aux Los Angeles Lakers.

C'est désormais chose faite grâce à un match 6 remporté sans trembler à domicile face aux Knicks, dans la nuit de samedi à dimanche (score final 125-108). Une victoire qui leur permet de remporter leur série 4-2 et d'affronter Oklahoma City en finale, tombeur de Minnesota trois jours plus tôt (série remportée 4-1).

Pascal Siakam élu MVP de la série
Dominateurs sur leur parquet du Madison Square Garden, il y a deux jours (victoire 111-94), les Knicks n'auront tenu qu'une mi-temps cette fois-ci, pénalisés par leurs trop nombreuses pertes de balle (17 au total) et le jeu rapide des Pacers en contre-attaque (25 points inscrits sur ces phases de jeu, seulement 10 pour New York).

Devants de 4 points à la pause (score 58-54), les Pacers ont accéléré au retour des vestiaires, portés par la nouvelle belle performance de Pascal Siakam, meilleur marqueur du match avec 31 points (10/18 au tir). Excellent sur l'ensemble de la série (24,8 points, 5 rebonds, 3,5 passes), l'ailier-fort camerounais a d'ailleurs été élu MVP de cette finale de la conférence Est au terme de la soirée.

Tyrese Haliburton se réveille en fin de match
Déjà en tête de 15 points à l'approche du dernier quart-temps (92-77), Indiana a assommé son adversaire en fin de match. D'abord maladroit, Tyrese Haliburton a inscrit 11 de ses 21 points dans les 12 dernières minutes. Il a été bien aidé par le match tout-terrain de l'arrière Andrew Nembhard, notamment excellent en défense sur Jalen Brunson (14 points, 8 rebonds et surtout 6 interceptions). Le meneur new-yorkais a fini la rencontre avec 19 points à seulement 2/7 derrière l'arc. L'intérieur Karl-Anthony Towns a ajouté 22 points et 14 rebonds, mais a été également maladroit au shoot (8/19).

Le jeune ailier français des Knicks Pacôme Dadiet (19 ans) est entré en jeu dans les deux dernières minutes, alors que son entraîneur Tom Thibodeau rappelait les titulaires sur le banc (score 119-99). Les remplaçants de chaque équipe ont fini le travail pour une victoire finale d'Indiana 125-108.

De retour en finale, les Pacers auront fort à faire face au Thunder, meilleure équipe de la saison régulière en NBA et impressionnante tout au long de son parcours en play-offs à l'Ouest. Le premier match de la série aura lieu à Oklahoma City dans la nuit de jeudi à vendredi prochain (2 h 30 en France).