Les Pacers renversent Oklahoma City sur un panier décisif de Tyrese Haliburton à trois dixièmes du buzzer !

Toujours derrière au score ce jeudi dans la salle du Thunder, encore menés de neuf points à 2'40 de la fin, les Pacers ont fait le dos rond en défense avant de réussir un énième come-back et de s'imposer sur un panier de Tyrese Haliburton à trois dixièmes du buzzer (110-111). Indiana reprend l'avantage du parquet avant le match 2 dimanche, encore à Oklahoma City.

À l'origine, et cela a duré jusqu'au premier tour des play-offs, les Pacers étaient de lointains outsiders pour le titre NBA. Mais depuis un mois, les Pacers se sont donné deux spécialités qui ont fait basculer leur destin : reprendre tout de suite l'avantage du parquet en gagnant à l'extérieur les premiers matches de leurs séries (ça avait été le cas à Clevelandpuis New York) et réussir d'improbables retournements dans des situations apparemment irréversibles.

Ils ont de nouveau cumulé les deux jeudi malgré l'ambiance très chaude impulsée par les 18 000 supporters du Paycom Center d'Oklahoma City. Cela leur a permis de survivre à 24 balles perdues, leur plus haut total de la saison, dont 19 durant la première mi-temps, du jamais-vu dans un match de finale. Une pause atteinte avec « seulement » 12 points de retard (57-45), un moindre mal alors qu'OKC avait déjà réussi 12 interceptions contre... 0 pour les Pacers.

Quinze points de retard à la 39e minute...
Gêné par le choix du Thunder de ne toujours jouer qu'avec un seul intérieur (Holmgren ou Hartenstein), contrairement à ses habitudes, Indiana a été mené toute la rencontre. Mais l'équipe coachée par le très expérimenté Rick Carlisle (65 ans, champion avec Dallas en 2011) a évité de couler définitivement et n'est jamais allée plus loin que 15 points de retard (94-79, 39e) grâce à sa défense, qui a fait rater quantité de tirs au n°1 de la saison régulière (39,8 % de réussite).

Les Pacers ont réussi à isoler Shai Gilgeous-Alexander de ses coéquipiers (38 points pour lui mais 3 passes décisives, son plus petit total dans ces play-offs). Quand le MVP de la NBA a raté son dernier shoot à 11 secondes de la fin, alors qu'Indiana, qui était encore à neuf longueurs à 2'40 de la fin (108-99), était en train de réussir un des retours dont il a le secret, tout était prêt pour que l'équipe de cet état fou de basket écrive un nouveau morceau d'histoire.

Carlisle a décidé de ne pas prendre temps mort et a fait confiance à Tyrese Haliburton pour créer la dernière action. Le meneur international l'a joué pour lui et a battu Cason Wallace en un-contre-un, s'élevant à six mètres pour marquer et faire passer les siens devant pour la première fois à trois dixièmes du buzzer (110-111). OKC a eu une dernière tentative mais sans réussir la seule action possible, un alley-oop. Ce n'est que la troisième défaite du Thunder face à une équipe de la Conférence Est cette saison (pour 39 victoires), cinq mois après la dernière (à Cleveland, 129-122). Mais le coup au moral provoqué par celle-ci risque d'être difficile à surmonter. Réponse dès dimanche.

19
Le meilleur scoreur des Pacers, Pascal Siakam, n'a pas atteint les 20 points, une sorte de minimum en NBA. Ses 19 points représentent la moitié du total de Gilgeous-Alexander. En revanche, sept joueurs d'Indiana ont marqué au moins 9 points, et cinq au moins 14. Une leçon de collectif.