Rising Stars Challenge : Victor Wembanyama privé de finale

La Team Gasol, menée par la star des Spurs et Bilal Coulibaly, a été éliminée dès le premier match du Rising Stars Challenge par une équipe essentiellement composée de joueurs de G-League dans la nuit de vendredi à samedi à Indianapolis.

Victor Wembanyama n'aime pas perdre, même un match d'exhibition, mais c'est un garçon bien élevé. Alors après la défaite de son équipe (41-36), la Team Gasol, contre un groupe de joueurs de G-League en ouverture du All-Star week-end à Indianapolis, il a contenu sa frustration derrière un sourire. « Non, ça n'abîme pas mon expérience du week-end. Disons que j'essaie de rester professionnel jusqu'au bout et de faire mon travail mais la vérité, c'est que je suis pressé que ce soit fini », a expliqué le Français, sollicité autant, voire plus, qu'un All-Star, depuis son arrivée dans l'Indiana.

Il a tout fait, c'est vrai (11 points à 5/6, 7 rebonds, 1 passe, 1 interception et deux contres en 11 minutes), pour aider son pote Bilal Coulibaly, « Baïlalle » comme l'a appelé le speaker d'une tranquille Gainbridge Fieldhouse, à atteindre la finale du Rising Stars Challenge, mini-tournoi réunissant des rookies, des sophomores (deuxièmes années) et les meilleurs basketteurs de la ligue de développement de la NBA.

La Team Detlef n'avait pas envie de rigoler
Dans un maillot orange évoquant celui de Cleveland, le géant du Texas a marqué le premier panier de la rencontre et dégoûté avec sa défense les joueurs coachés par l'ancien Pacer Detlef Schrempf sur l'action suivante. Il a offert un alley-oop à Jaime Jaquez, le rookie de Miami.

Tout se passait plutôt bien mais la Team Gasol (Brandon Miller de Charlotte, Brandin Podziemski de Golden State), a peut-être un peu trop attendu pour prendre le match sérieusement. Même Wemby s'est laissé aller à la fantaisie en tentant un dribble entre les jambes de son adversaire.

Sauf qu'en face, moins forts sur le papier, Mac McLung (12 points, 5 rebonds, 3 passes), vainqueur du concours de dunks l'an dernier, et ses coéquipiers n'avaient pas envie de rigoler. Appliqués, agressifs, dominants au rebond (21 contre 14), ils ont vite pris la tête sachant que la première équipe à 40 points gagne le match dans ce format.

Il y a du talent aussi en G-League
Une petite panique s'est emparée de la salle, à l'idée que le numéro un de la dernière draft rate le rendez-vous de la finale contre Chet Holmgren, son rival pour le titre de rookie de l'année. La Team Gasol est montée en intensité. Coulibaly a dunké. Wembanyama, habile, a attendu son défenseur pour marquer et obtenir la faute, ramenant les siens à 28-29. Mais il y a du talent aussi en G-League. Matas Buzelis, l'ailier du Ignite, a scoré de loin et livré une jolie passe à Tyler Smith avant qu'Alondes Williams, enfermé dans le coin, ne parvienne à tirer au-dessus des bras tendus de Wembanyama pour inscrire un tir longue distance.

À 39-32, la Team Gasol a réussi à sauver deux balles de match, notamment grâce à un contre du Spur, qui n'a vraiment que ses cinq pertes de balle à se reprocher. Mais un fadeaway de Buzelis, encore lui, a officiellement raccourci sa soirée.

Il ne peut même pas se consoler en se disant qu'il a perdu contre le gagnant du tournoi puisque la Team Detlef a été claquée dans la foulée (26-13) par l'équipe de Jalen Rose et du local Bennedict Mathurin, désigné MVP.