Golden State a eu chaud mais s'en sort bien face à des valeureux Kings

Les Warriors respirent à nouveau. Mais une erreur bête de Stephen Curry aurait pu leur coûter tellement, tellement cher. Elle aurait pu gâcher tous leurs efforts entrepris dimanche soir et tous les combats menés depuis qu’ils se sont retrouvés dos au mur à 0-2. Sauf que Harrison Barnes, ancien joueur de Golden State, a raté le panier pour la gagne et les Warriors ont donc battu les Kings (126-125) pour la deuxième fois d’affilée. Les voilà revenus à 2-2. Le double-MVP, qui aura bientôt 15 ans de NBA au compteur, a demandé un temps mort à environ 40 secondes du buzzer alors que son équipe n’en avait plus aucun de disponible. La sanction a été immédiate : perte de la possession alors que les champions en titre menaient de 5 points (126-121), suivi d’un lancer-franc de pénalité et de la balle rendue à Sacramento. Quelques instants après, De’Aaron Fox punissait ses adversaires avec un nouveau panier primé. Les Kings sont revenus à une petite longueur grâce à cette erreur de Curry alors qu’ils semblaient pourtant battus. Ils ont alors eu une occasion de réaliser le hold-up – et de prendre une sérieuse option sur la qualification – mais les Warriors ont très bien contenu Fox (38 points) sur l’ultime possession. Le meneur a été contraint de lâcher la balle à Barnes, dont le tir extérieur a raté la cible. La fin à suspense d’un match très intense, très offensif et disputé tout du long. Mené à la pause, Golden State a pris 10 points d’avance au cours d’un troisième quart-temps flamboyant (37-23). Jordan Poole, 22 points, a été l’un des principaux artisans du coup de chaud de son équipe. Curry a été déterminant du début à la fin, à l’exception donc de cette faute d’inattention. Le meneur a fini avec 32 points. Klay Thompson en a ajouté 26. C’est presque une toute autre série qui commence maintenant que les équipes sont à 2-2 avant un Game 5 crucial à Sacramento. Les Kings ont très bien joué dans l’ensemble mais ils ont fait preuve d’inexpérience dans les derniers instants du Game 3. Ils vont devoir se ressaisir devant leur public. Une rencontre qui s’annonce déjà bouillante.

Les champions en titre se sont offert le droit d'y croire. Victorieux de Sacramento sur son parquet par la plus faible des marges (126-125), Golden State a égalisé la série (2-2) et peut continuer de viser les demi-finales de la Conférence Ouest avec réalisme.

Si la rencontre a été globalement équilibrée, les Warriors ont fait honneur à leur réputation en accélérant dans le troisième quart-temps (37-23). Incisifs dans leurs pénétrations, intraitables à trois points, ils ont imprimé un rythme infernal en attaque pour prendre le large. Le tir de Klay Thompson au buzzer, résultat d'une construction collective poussée, a porté l'avance des locaux à 10 points avant la dernière période (102-92).

Draymond Green de retour et précieux
Golden State a fait les mêmes efforts de l'autre côté du terrain pour contenir l'adversaire. La décision de Steve Kerr d'envoyer Draymond Green en mission défensive sur De'Aaron Fox a payé. L'intérieur, absent du cinq de départ pour son retour de suspension, a commencé la seconde mi-temps sur le terrain et a limité le meneur des Kings à 5 points à 1/6 au tir lors du troisième quart-temps, alors qu'il en avait inscrit 21 à 9/16 au tir lors des 24 premières minutes.

Les visiteurs n'ont pas baissé les bras pour autant, reprenant même brièvement l'avantage au début du quatrième quart-temps. De'Aaron Fox, qui a retrouvé la flamme avec 12 points dans la dernière période, a fait trembler le Chase Center. Mais le tir manqué de Harrison Barnes au buzzer a définitivement scellé le sort du match.

Le récital des champions, l'éclosion de Keegan Murray
Plus qu'un homme, c'est le collectif qui a primé pour les vainqueurs. Stephen Curry, meilleur marqueur de l'équipe, a mené la charge avec ses 32 points à 11/22 au tir. Derrière lui, quatre autres joueurs ont dépassé la barre des 10 unités : Klay Thompson (26), Jordan Poole (22), Andrew Wiggins (18) et Draymond Green (12).

En face, les 38 points et 9 rebonds de De'Aaron Fox à 14/31 au tir ne sont plus une surprise. Keegan Murray, lui, s'est révélé pour la première fois de la série. Auteur de 23 points à 9/13 au tir, dont 5/7 à trois points, le rookie des Kings a inscrit son record de points dans un match de play-offs. Il a été bien plus productif dimanche que lors des trois premières rencontres cumulées (10 points, 3/13 au tir, 1/8 à trois points).

Avec cette victoire, Golden State évite de tomber dans une position dont peu d'équipes ont réussi à s'extirper dans l'histoire de la NBA. Seulement 13 équipes sur 271 ont remporté leur série de play-offs après avoir été menées 3-1. À 2 partout, tout est encore possible pour les deux équipes.