Boston met un terme à la série de six victoires des Cleveland Cavaliers

Alors que l'épidémie de Covid-19 s'abat de plus en plus intensément sur la NBA, ses conséquences sont parfois impronostiquables. Pour pallier aux absences de plusieurs de ses joueurs, les Celtics ont décidé de faire revenir Joe Johnson de sa retraite via un contrat de dix jours. Et le quarantenaire, qui n'était plus apparu sur un parquet depuis la saison 2017/2018 a réalisé son comeback avec la franchise qui lui a fait débuté sa carrière, vingt ans plus tôt. Entré en jeu à la toute fin d'une rencontre dominée par Boston, "Iso Joe" a eu deux petites minutes à se mettre sous la dent, suffisantes pour inscrire son seul tir du match. Avant cela, les Celtics, qui se sont appuyés sur de grands Jaylen Brown (34 points, 6 rebonds) et Robert Williams (21 points, 11 rebonds, 7 passes), avaient déjà dominé une formation de Cleveland décimée par la pandémie (111-101). Au classement, Boston repasse en positif avec 16 victoires pour 16 défaites tandis que les Cavaliers restent quatrièmes à l'Est.

Les Cleveland Cavaliers restaient sur six victoires d'affilée depuis le 8 décembre, avec notamment Chicago, Miami et Milwaukee épinglés à leur tableau de chasse. Mais cette belle série, venant en plus d'une équipe qui n'a plus disputé les play-offs depuis quatre ans, a pris fin mercredi sur le parquet des Boston Celtics (111-101).

Boston prend ses distances dès la pause
Les deux équipes étaient fortement diminuées par l'absence de joueurs impactés par le protocole Covid. Boston a ainsi joué sans Al Horford, Grant Williams et Josh Richardson, tandis que Cleveland était privé de Jarrett Allen, Evan Mobley et Isaac Okoro.

La franchise du Massachusetts avait une courte avance à la fin du premier quart-temps (31-26), avant de prendre son envol lors des 12 minutes suivantes, pour mener 63-48 à la pause. Au retour des vestiaires, les Cavaliers n'ont jamais été en mesure de revenir à hauteur de leur adversaire. Boston en a même profité pour creuser l'écart, comptant jusqu'à + 23 (81-58, 32e).

34 points pour Jaylen Brown
Jaylen Brown, l'arrière des Celtics, a été le meilleur marqueur du match, avec 34 points inscrits en 36 minutes (12/22 au tir dont 5/10 à trois points), auxquels se sont ajoutés six rebonds et trois passes décisives. Robert Williams (21 points, 11 rebonds) et Jayson Tatum (18 pts) ont également contribué au succès de Boston.

Le vétéran Joe Johnson, recruté mercredi par les Celtics pour pallier les absences dues au Covid-19, et qui n'avait plus foulé les parquets de NBA depuis quatre saisons, a, lui, joué deux minutes pour deux points inscrits. Darius Garland a, de son côté, porté les Cleveland Cavaliers avec ses 28 points. Kevin Love, l'ailier fort des « Cavs », incertain avant le match en raison d'une blessure à un pied, a finalement joué (18 points en 23 minutes).

Cleveland tentera d'oublier sa défaite, dimanche à domicile contre Toronto, tandis que Boston voudra enchaîner samedi sur le parquet de Milwaukee.