NBA Playoffs, match 1 : Philadelphie cartonne face à Miami

Bien aidés par une belle réussite à trois points (64,3%), les Philadelphia Sixers n'ont laissé aucune chance au Miami Heat pour leur premier affrontement du premier tour des play-offs (130-103). Joel Embiid était encore en civil.

Philadelphie pouvait difficilement demander mieux pour son retour en play-offs après cinq saisons de disette. Opposés au Miami Heat, les hommes de Brett Brown ont remporté un large succès (130-103), confirmant par la même occasion que leur superbe forme de fin de saison régulière (16 victoires consécutives). Sixers et Heat ont fait jeu égal pendant deux quart-temps puis les locaux se sont envolés après la pause, portés par une belle adresse à trois points (18/28, 64,3%), battant le record de paniers primés sur un match de play-offs pour la franchise.

Privé de Joel Embiid (fracture du plateau orbital) - le pivot espère faire son retour à la compétition pour le match 2 ou 3 - Philadelphie s'est reposés sur ses stars, Ben Simmons (17 pts, 9 rbds, 14 pds) et J.J. Redick (28 pts), mais aussi sur les deux joueurs majeurs de leur banc, Ersan Ilyasova (17 pts, 14 rbds) et Marco Belinelli (25 pts). C'est sur un panier à trois points du Turc que les Sixers ont définitivement pris l'avantage (64-63), pour terminer le troisième quart sur un 27-14 en leur faveur. Portés par Kelly Olynyk (26 pts, 7 rbds), les Floridiens n'avaient tout simplement pas les armes pour défendre sur autant de joueurs en forme et le retour imminent d'Embiid n'arrangera pas les choses pour la suite de la série.

14
Les 14 passes décisives réussies par Ben Simmons constituent le deuxième meilleur total de l'histoire pour un joueur disputant son premier match de play-offs. L'Australien n'est devancé que par Magic Johnson (16 passes en 1980).

Dans une chaude ambiance, Joel Embiid a lui assuré l'animation bord terrain : avant le début de la partie, il a enfilé un masque du fantôme de l'opéra afin de sonner la Liberty Bell, une tradition à Philadelphie. Il a ensuite encouragé la foule a faire le plus de bruit possible, offrant à des coéquipiers un public prêt à réagir sur chaque action. Après la partie, le pivot s'est fendu d'un message instagram, prédisant un parcours victorieux dès cette saison, tout en éliminant tour à tour Miami, Boston, Cleveland puis Golden State.

Il est peut-être un peu prématuré de s'emballer à ce point pour Philadelphie, qui devra confirmer à domicile dès lundi soir, et qui passera deux sérieux tests à Miami ensuite.