Le choc de la nuit pour Phoenix, premier qualifié pour les play-offs

Leader de la conférence Ouest, Phoenix s'est imposé mercredi chez celui de l'Est, Miami (90-111). Ce qui fait officiellement des Suns les premiers qualifiés pour les play-offs à un mois de la fin de la saison régulière.

Il reste un mois pile avant que les 1 230 matches de la saison régulière aient tous été joués. Une seule équipe a pour l'instant l'assurance de poursuivre sa saison au-delà de ce cap : Phoenix. La qualification officielle des Suns était trop attendue pour être un événement mais le fait qu'elle a été obtenue à l'issue d'un choc face au leader de l'autre conférence ajoute du brillant, d'autant que Devin Booker et ses coéquipiers n'ont pas fait les choses à moitié avec un large succès (90-111).

Tout s'est joué en seconde mi-temps alors que les deux équipes étaient encore au contact à la pause (55-57). Les Suns, qui récupéraient Booker après quatre matches d'absence (Covid-19), ont pris la main au retour des vestiaires sur un 12-3 (58-69, 28e) et ne l'ont plus lâchée. Face à un Heat privé de Jimmy Butler (rhume), Phoenix a réussi « une des meilleures performances défensives » que le coach de Phoenix, Monty Williams, a jamais vue, limitant le Heat à 35 points en 24 minutes.

Avec ce succès, permis notamment par une nette domination au rebond (55 prises à 38), Phoenix a désormais battu l'intégralité des 29 autres équipes de la NBA lors de cette seule saison 2021-2022. Il s'agit aussi d'une revanche par rapport à l'humiliation vécue à domicile en janvier face à la même formation (100-123). « On voulait envoyer un message », a confirmé Booker. Bien reçu.