Joakim Noah réussit ses débuts avec Memphis

Les Memphis Grizzlies ont difficilement dominé les Los Angeles Clippers, coleaders de la conférence Ouest, mercredi à domicile (96-86).

Joakim Noah a effectué des premiers pas convaincants avec sa nouvelle équipe.
La réception des Los Angeles Clippers, premiers ex aequo de la conférence Ouest avec les Denver Nuggets, ne s'annonçait pas aisée pour les Memphis Grizzlies, défaits lors de quatre de leurs cinq derniers matches. Les hommes de J.B. Bickerstaff se sont appuyés sur une entame de partie à sens unique (8-0) pour prendre le dessus face à un adversaire maladroit et qui a passé la soirée à courir après le score (96-86).

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Memphis a compté jusqu'à 16 points d'avance.

Sans une entrée en jeu particulièrement efficace du géant serbe Boban Marjanovic (19 points et 8 rebonds en seulement 13 minutes), les hommes de Doc Rivers auraient sans doute lâché prise très tôt. Incapables de défendre sur l'ancien joueur des Spurs et des Pistons, les Grizzlies ont multiplié les fautes, offrant aux Clippers de nombreuses munitions sur la ligne de réparation (28/35). Un vrai casse-tête pour l'entraîneur de Memphis, qui a vu ses joueurs laisser neuf points sur leurs lancers (15/24).

Joakim Noah adopté par le public
Du côté des prestations individuelles, il faut retenir l'excellent match de JaMychal Green (19 points, 11 rebonds), qui a compensé la triste soirée vécue par Marc Gasol en attaque (4 points à 1/13, 8 rebonds, 4 passes). Mike Conley (22 points à 9/16, 7 rebonds, 4 passes) a tenu son rang. En face, Tobias Harris (7 points à 2/13) a énormément gâché, à l'instar de son équipe (34 % au tirs).

L'autre attraction de la soirée se nommait Joakim Noah, tout juste recruté par les Grizzlies afin de venir soulager Marc Gasol au poste de pivot. Entré en entame de deuxième quart, le pivot français a tout de suite affiché une motivation inégalée sur le terrain. Après un premier passage plutôt discret, Noah s'est mis le public dans la poche en deux séquences : un panier après rebond offensif en toute fin de troisième quart, puis un tir à cinq mètres pour redonner l'avantage à Memphis, qui venait de vivre un moment difficile puisque les visiteurs avaient même brièvement pris l'avantage.

 Fidèle à sa réputation de joueur énergique et hargneux, Noah (4 points à 2/5, 3 rebonds en 13') a tout donné sur le parquet et a été chaleureusement accompagné sur le banc par le public, qui a beaucoup apprécié son investissement. Ce retour à la compétition a été couronné d'un premier succès avec sa nouvelle équipe, une satisfaction encore plus grande. Difficile de demander mieux après avoir passé pratiquement un an sans jouer.