Houston enfonce Detroit et permet à Cleveland de valider son billet pour les Playoffs

Grâce à la défaite de Detroit à Houston jeudi (100-96 ap), Cleveland est assuré de disputer les play-offs.
Sans jouer, Cleveland a validé son billet pour les play-offs pour la quatrième saison consécutive. Les Cavaliers ont profité de la défaite en prolongation des Détroit Pistons à Houston (100-96 ap). Avec dix victoires d'avance sur Détroit (9e, 32 v-40 d), ils sont assurés de terminer à l'une des huit premières places de la conférence Est, même s'ils devaient perdre leurs onze derniers matches de saison régulière. Cleveland, 3e de la conférence Est (42 v-29 d), a rejoint Toronto et Boston à l'Est, et Houston et Golden State à l'Ouest, déjà qualifiés pour la phase finale qui débute le 22 avril.

La victoire des Rockets fut néanmoins longue à se dessiner, et il a fallu attendre la prolongation, car sa superstar James Harden n'était pas dans un grand jour. Deux tirs réussis sur 16 tentés durant le temps réglementaire: rarement dans sa carrière, Harden n'aura été aussi peu efficace devant les paniers adverses. Mais "The Beard" a retrouvé sa précision diabolique au moment le plus important en marquant dix des douze points de son équipe en prolongation.

«Ce soir, on a fait parler notre défense» (James Harden)

«Il y a des soirées où offensivement, c'est plus compliqué, mais on arrive à trouver des solutions pour gagner, s'est félicité Harden. Il n'y a pas une seule façon de gagner des matches, ce soir, on a fait parler notre défense.» Sans Chris Paul, ménagé, les Rockets ont souffert pour venir à bout des Pistons, portés par Blake Griffin, auteur d'un triple double avec 21 points, dix rebonds et dix passes décisives, et Andre Drummond (17 pts, 20 rbds). Cette 58e victoire en 72 matches a certes été laborieuse, mais elle est symboliquement importante : Harden et ses coéquipiers ont égalé le record de victoires en saison régulière dans l'histoire de leur franchise, rejoignant leurs prédécesseurs de 1993-94, sacrés champions NBA quelques semaines plus tard.