En retrait au match 1 (perdu 117-95), Luka Doncic a brillé jeudi soir pour Dallas, vainqueur à Oklahoma City (119-110) pour égaliser dans sa demi-finale de Conférence et reprendre l'avantage du terrain avant le retour de la série dans le Texas samedi soir.
Officiellement désignés dauphins de Nikola Jokic au vote du MVP, Luka Doncic et Shai Gilgeous-Alexander ont de nouveau bataillé jeudi soir. Devancé d'une courte tête par « SGA » pour la deuxième place, le meneur slovène a pris sa revanche en menant Dallas à la victoire sur le parquet d'Oklahoma City (119-110). Un succès qui relance les Mavericks après leur défaite au match 1 (95-117) avant le match 3 dans le Texas, samedi soir (21h30 en France).
Dans le bouillant Paycom Center (ex-Chesapeake Arena), Dallas s'est mis à l'abri dans le money-time. Face au cerbère Lu Dort, Doncic (29 points, 10 rebonds, 7 passes) a d'abord pénétré et réussi un floater au milieu de la défense avant de planter un tir en suspension difficile pour donner de l'air aux siens (110-101, 42e). Malheureux, Dort a ensuite commis l'erreur de trop pour OKC, en anticipant une passe de Tim Hardaway Jr pour le Slovène seul à trois points. Mais l'ailier américain a conservé la gonfle et sanctionné son vis-à-vis canadien depuis le corner (117-106, 46e).
Doncic en feu dans le premier quart
Avant cette touche finale d'Hardaway, Dallas s'en était surtout remis au duo Luka Doncic - P.J. Washington. Un temps incertain après sa blessure au genou droit lors du match 1, la star texane a démarré bille en tête : 16 points dans le premier quart (3 sur 3 à trois points) et deux caviars pour Gafford puis Washington (29 points, 11 rebonds). Mais les Mavericks ne comptaient que trois points d'avance (36-33, 12e), la faute à l'action de la soirée côté OKC. Sous son panier avec 1''4 à jouer, Jalen Williams a expédié une passe-missile captée in extremis par Chet Holmgren qui a juste eu le temps de dégainer à trois points avant le buzzer. Ficelle.
Au contact grâce à Washington (25 points, 7 paniers à trois points), Dallas a ensuite accéléré alors qu'Oklahoma City et Gilgeous-Alexander (33 points, 12 rebonds, 8 passes) venaient de prendre les commandes (75-77, 31e). Doncic a contré... Chet Holmgren (2,16 m) qui tirait à trois points puis, sur une perte de balle de « SGA », le Slovène, pas revenu en défense, a été servi pour égaliser. Rappelé sur le banc, il a vu Dallas faire le trou sans lui (91-79, 33e) mais avec Kyrie Irving (9 points, 2 sur 8 au tir, 11 passes).
Gilgeous-Alexander et Jalen Williams (20 points) ont alimenté la marque pour redonner espoir à OKC mais Doncic puis Hardaway ont mis le couvercle sur la victoire texane. « C'était l'un des matches les plus durs que j'ai eu à jouer. Je me bats sur le parquet (après sa blessure au genou droit) et j'essaie de faire de mon mieux pour aider à l'équipe à gagner », a réagi Doncic qui inflige à OKC sa première défaite des play-offs 2024 (4-0 contre New Orleans au premier tour).