Vitoria en embuscade à Istanbul, Valence plus costaud que Marjanovic?

Dans un groupe D très indécis, le Laboral Kutxa des Français Heurtel, Causeur et Tillie ne devrait avoir besoin que d'une victoire lors de ses trois derniers matches pour rejoindre le Top 16. Premier essai ce vendredi, à Galatasaray. Dans le même temps, les espagnols de Valence devront trouver l'ingrédient nécessaire pour stopper le redoutable big men serbe Boban Marjanovic (26 ans, 2.22 m), car il sera sans doute le danger numéro 1 de l'Etoile Rouge ce soir au Pabellon Fuente De San Luis. Une chose est certaine, le centrafricain Romain Sato et ses partenaires sont déjà prévenus.

Le match à suivre : Galatasaray-Vitoria

Ce n'est pas le moment de trébucher. En plein sprint final pour une place dans le Top 16, Galatasaray et Vitoria vont se livrer, ce vendredi en Turquie (19h30), un duel qui pourrait bien être décisif. Peut-être davantage pour les joueurs d'Ergin Ataman, qui devront affronter l'Olympiakos, leader incontesté du groupe, lors de l'ultime journée. Mais les Turcs n'ont pas perdu le moindre match européen à domicile cette saison, quand Thomas Heurtel et ses coéquipiers n'ont jamais gagné hors du Pays basque. «Maintenant que l'équipe grandit, c'est important que l'on gagne au moins un match à l'extérieur, plaide un autre Français, Fabien Causeur. Là-bas, ce sera difficile parce que leurs fans mettent beaucoup de pression, mais si on est sérieux, on a nos chances.»

Les Espagnols pourront garder à l'esprit leur victoire du match aller (91-90), acquise dans les dernières secondes grâce à un lay-up décisif de Colton Iverson. Thomas Heurtel aura quant à lui un client en face, en la personne de Carlos Arroyo, ancien de la NBA également passé par Vitoria, qui tourne en moyenne à 14,1 points et 5 passes par match.

Le joueur à suivre : Boban Marjanovic

Avec ses 17,3 points (68,2% aux tirs) et 10,1 rebonds de moyenne par match, c'est indiscutablement l'homme clé de l'Étoile rouge de Belgrade, et probablement le joueur le plus précieux depuis le début de l'Euroligue. Ses 2,21m seront primordiaux ce vendredi à Valence (21h), où son équipe doit s'imposer pour rester devant la meute de poursuivants d'un groupe D très indécis. D'autant que le Serbe fait très peu de fautes (deux par match en moyenne) et s'était déjà montré très inspiré face aux Espagnols lors du match aller (76-63), avec 16 points, 9 rebonds et 3 passes. Valence est déjà bien averti, le danger numéro 1 viendra sans doute de Boban Marjanovic.

La déclaration

«Le CSKA est certes invaincu, mais on a montré que l'on pouvait rivaliser avec n'importe qui»

«Le CSKA est certes invaincu cette saison, mais on a montré que l'on pouvait rivaliser avec n'importe qui en Europe.» L'entraîneur du Cedevita Zagreb, Jasmin Repesa, n'a pas fait dans la langue de bois avant le déplacement de son équipe à Moscou, ce vendredi (18h00). Il entend bien exporter en Russie les performances que son équipe a réalisées en Croatie. Qu'importe si les Moscovites ont tout gagné, marqué 88,4 points de moyenne par match et comptent dans leurs rangs quelques-uns des tout meilleurs joueurs de la compétition, Repesa a trouvé la solution : «Le plus important pour nous, c'est de prendre le contrôle des rebonds défensifs.» CQFD.

Les autres rencontres

Dans le groupe C, Barcelone, qui a tout gagné jusqu'ici, se déplace en Pologne pour y affronter le Turow Zgorzelec (20h30). Objectif : une 8e victoire consécutive, face à une équipe qu'ils avaient largement dominée à l'aller (86-67). Le leader du groupe D quant à lui, reçoit Klaipeda (20h45). On attend une réaction de l'Olympiakos, battu la semaine passée à Vitoria (89-70). Mais les Grecs sont déjà qualifiés, alors que le Neptunas est engagé dans une lutte serrée pour rallier le Top 16.