Final Four 2014: Tyrese Rice remercie le ciel

L'Américain du Maccabi Tel-Aviv Tyrese Rice, auteur du panier de la victoire face au CSKA Moscou en demi-finale de l'Euroligue (68-67), n'en revenait toujours pas après la partie.

«Tyrese Rice, qu'est-ce qui vous passe par la tête au moment où vous récupérez la balle de match perdue par Viktor Khryapa ?

Honnêtement, au milieu de cette ambiance de dingue, sous pression, je ne sais même pas ce qu'il s'est passé. On avait prévu de faire faute ! Je me souviens juste voir la balle échapper des mains russes. Là, je me dis : "Oh ! Mais on a la balle !" C'était comme un cadeau de Dieu. Après, mon tir, c'est un geste que tu fais tous les jours à l'entraînement, un tir en course. Mais il fallait le faire à ce moment ! Cela conclut un long voyage, commencé en présaison et qui fut plein d'embûches. Mais c'est mieux comme ça que si c'est un long fleuve tranquille. Cela construit ton caractère et te fait grandir - pas seulement le basketteur mais l'homme en toi. Nous sommes tous très fiers ce soir.

Alors que le Maccabi Tel-Aviv était mené de 15 points à 11 minutes de la fin, et encore de 10 au début du quatrième quart-temps, Tyrese Rice, un arrière formé à Boston College et passé depuis par l'Allemagne et la Lituanie sans jamais jouer en NBA, a compilé 6 points dont le panier décisif, 3 rebonds, 1 interception et 4 fautes provoquées dans la dernière période.

Que représente cette victoire pour vous qui étiez outsiders dans ce Final 4 ?

Pour nous, cela représente tout. On est venus là pour ça, on joue pour ça. Même si en face, l'équipe était bien meilleure que nous sur le papier. Gagner ainsi te fait te sentir invincible. Le public nous a apporté un appui décisif. Nous devons construire sur la confiance engrangée et être prêts pour la finale.

Vous aviez déjà réalisé un come-back incroyable sur ce même parquet, contre Milan, en quarts de finale (-12 à une minute trente de la fin du match). Cela vous a-t-il aidé ?

Il faut toujours se battre jusqu'à ce que l'horloge affiche un double zéro. Ce n'est jamais terminé avant. (Il secoue la tête, incrédule). C'est incroyable. C'est le Maccabi...»