Romain Sato: le guerrier qui n'abandonne jamais reçoit un standing ovation historique

Romain Sato, un guerrier qui n'abandonne jamais, devenu le grand chouchou des espagnols hier soir à Malaga. Une reconnaissance pour cet ancien catalan passé par Barcelone en 2006.

Auteur d'une performance stratosphérique (21 points dont 6/8 à deux points, 2/4 à trois-points, 3/3 aux lancers francs et 11 rebonds pour 29 d'évaluation en 32 minutes) face au Barça hier soir en demi-finale de la Copa Del Rey, la star centrafricaine de Valencia Romain Sato a de nouveau montré qu'il est bien l'un des meilleurs ailiers du continent européen pour ne pas dire simplement le meilleur. Alors que son équipe est largement mené de 24 points (41-17) et qu'il est rentré aux vestaires avec le sentiment d'avoir pris un coup derrière la tête, Romain Sato décide de prendre les choses en main, changeant complètement la physionnomie de la rencontre avec une présence redoutable en défense, agressif dans la peinture et  adroit derrière l'arc, obligeant le grec Kostas Papanikolaou, Juan Carlos Navarro, Alex Abrines et le slovène Bostjan Nachbar à s'incliner devant sa puissance athlétique et sa polyvalence incontestée. L'ancien green a permis à son équipe de revenir à 6 points de Barcelone dans un money-time incontestablement gaché par les mauvaises décisions du trio arbitral profitant aux catalans de s'imposer finalement sur le score de 89-81. Sato (1.94 m) termine meilleur marqueur et rebondeur de la rencontre devant la star catalane Juan Carlos Navarro (20 points, 27 d'éval), le big men croate Ante Tomic (2.15 m)  Erazem Lorbek (2.08 m), Kostas Papanikolaou (2.06 m) et l'américain Joey Dorsey (2.02 m) excusez du peu.

Alors qu'il venait d'écoper sa 5e faute largement contestée à 40 secondes du terme, le centrafricain quitte le parquet de Palacio de Deportes José Maria Martin Carpena  sous un digne standing ovation des 11 000 fans présents. Sans doute un des moments forts de sa riche carrière, car il devient l'un des rares joueurs de l'histoire à avoir reçu un standing ovation unanime lors de la Copa Del Rey.

En championnat espagnol, Romain Sato n'est pas inconnu du grand public, car ses statistiques par match ne parlent d'elles-même: 12 points dont 54% de réussite à deux-points, 52% à trois-points, 71% aux lancers francs, 6 rebonds, une passe et une interception pour 14 d'évaluation en 29 minutes. Il est le leader spirituel de Valencia, celui qui fait la ligne défensive de l'équipe et que l'on considère comme une référence. A 32 ans, l'inépuisable Romain Sato fait autant mieux que ses précédentes années en europe. Avec son ami et ancien musketeer Justin Doellman, ils ont permis à Valencia de réaliser le meilleur début du championnat de son histoire avec 16 victoires et seulement 2 défaites. Actuellement dauphin du Real Madrid (leader invaincu), Valencia semble clairement intouchable au classement après avoir battu son rival direct le FC Barcelone (95-93) la semaine dernière. Le Taronja possède une avance confortable de 4 victoires sur le 3e du classement (Barcelone / Unicaja Malaga) de la Liga Endesa. Un avantage qui sera sans doute déterminant et très important lors des playoffs.