Pro A - Demi-finale des playoffs, Game 3: Le Mans sous pression mais déterminé avant la belle

Pro A. (Playoffs, 1/2 finale). Passés proche de l'exploit face à Cholet, les Manceaux doivent garder la tête froide avant la belle samedi à Antarès.

Le Mans verra-t-il Bercy dans huit jours ? À la veille de la belle contre Cholet, c'est quasiment du 50-50 entre deux équipes qui se tiennent dans un mouchoir de poche (5 points d'écart à l'aller, 4 au retour). En cette fin de saison où tous les organismes sont éprouvés, la différence pourrait bien se faire sur le plan psychologique. Car à un quart d'heure de la fin de ce deuxième acte, les Manceaux avaient quasiment composté leur ticket pour Paris après un 3 points d'Acker qui semblait leur donner un avantage décisif (37-48).

Dans la cocotte-minute de la Meilleraie, les Sarthois ont longtemps semblé insubmersibles. Même après une entame de match totalement manquée (10-2), les hommes de JD Jackson n'ont jamais paniqué et semblaient se diriger vers la finale avant le dénouement cruel des dernières minutes. Le coach choletais Erman Kunter résumait bien la situation à l'issue du match. « On a joué comme des morts-vivants. » Le Mans lui, avait laissé échapper la clé du paradis.

Pendant quarante minutes, le MSB a livré un vaillant combat face à Cholet dans une salle surchauffée et un public hostile. « On a fait le match qu'on voulait venir faire, » confiait Alain Koffi encore marqué par la défaite. « On s'attendait à une partie difficile mais on ne s'est pas démonté malgré l'ambiance. Si on joue comme ça, il n'y a pas de raison qu'on ne gagne pas à Antarès. Cholet y croit encore, à nous de noyer leurs espoirs. »

Des motifs d'espoir malgré tout

Encore dans un bon soir, Taylor Rochestie a livré une copie très propre tandis que JP Batista a été fidèle à lui-même avec 21 points au compteur. Mais trop dépendant de son duo (53,5 % des points du MSB) même si Acker a montré un regain de forme, le collectif manceau a baissé de rythme quand Cholet possédait des solutions de rechange. « Je ne suis pas content car j'aurai pu apporter plus à l'équipe, » regrettait Charles Kahudi. « La rage qu'on a maintenant fera la différence au retour. »

Le MSB sous pression

Avant la belle à Antarès, Le Mans est donc sous pression à l'image d'un JD Jackson tout colère en conférence de presse : « Pour moi on a gagné le match. L'ambiance, l'arbitre, tout était contre nous. Batista est tellement fort que les arbitres ne lui pardonnent rien. Cholet a fait preuve de beaucoup d'agressivité et ne finit qu'avec 14 fautes, nous le double. Ce n'est pas normal. » Frustré, le technicien franco-canadien reste confiant dans la capacité de ses joueurs à aller en finale. « Ce qu'on fait en playoffs, c'est extraordinaire. Avant la belle il faut récupérer, faire des soins, bien dormir. Les deux équipes se connaissent bien, il faut qu'on reste lucide. » La victoire est à ce prix.

Fabien DÉZÉ.

Une affaire Jackson ? Après avoir eu une altercation avec l'arbitre Eddie Viator en fin de match, JD Jackson attend le verdict de la commission de la LNB suite au rapport déposé par le corps arbitral. Le directeur sportif du MSB Vincent Loriot réfute toute violence de la part de Jackson. « L'arbitre l'a snobé à la fin du match. JD a juste mis sa main sur l'épaule et ensuite il y a eu un vif échange dans les vestiaires. Mais il n'y a eu aucune injure. » Le verdict devrait être rendu avant la belle samedi.