Novgorod - Kazan, choc 100% russe

Troisième et cinquième du groupe A avant l'ultime journée, les clubs russes de Kazan et de Nijni Novgorod s'affrontent ce vendredi (18h00) pour une place au Top 16. Une victoire des seconds pourrait provoquer une égalité à trois, synonyme d'élimination pour l'Unics.

Les groupes B, C et D ont rendu leurs verdicts mais, dans le A, le suspense reste entier avant le dernier round. L'Unics Kazan, Nijni Novgorod et le Zalgiris Kaunas sont toujours en course pour le Top 16, que deux d'entre eux rejoindront ce vendredi. Les clubs russes vont s'affronter pour la troisième fois de la saison (victoires de Nijni Novgorod à l'aller puis en Championnat) et le vainqueur validera son ticket. «J'en suis convaincu, le match sera difficile», prévient le meneur de Kazan Vadim Panin, bien placé pour parler de ses adversaires après en avoir porté le maillot lors des trois dernières saisons.

Une égalité à trois ?

Pashutin : «Neutraliser les leaders de l'équipe adverse»

Troisième de la poule grâce à ses bons résultats face aux colosses du Real Madrid et de l'Anadolu Efes Istanbul, l'Unics se mettrait dans une position délicate en s'inclinant. Car si, quarante-cinq minutes plus tard, Kaunas vient à bout des Italiens de Sassari, qui n'ont gagné qu'un match depuis le début de la compétition, les trois équipes présenteront le même bilan, avec cinq victoires et cinq défaites. Dans ce cas de figure, c'est bien Kazan qui passerait à la trappe, handicapé par son irrégularité contre ses concurrents directs.

Nijni Novgorod sans Rochestie

Evgeny Pashutin, le coach de l'Unics, a donc présenté à ses joueurs la recette pour réussir leur déplacement de 400 kilomètres : «Notre attaque doit être bien pensée et intelligente et, défensivement, nous devrons neutraliser les leaders de l'équipe adverse.» Il n’aura cependant pas à se méfier de Taylor Rochestie, touché aux abdominaux et forfait pour tout le mois de décembre. Une absence qui «ne signifie pas que la tâche sera facilitée», selon Panin. L’ancien meneur du Mans est tout de même le meilleur scoreur de la compétition (20 points de moyenne) et son septième passeur (5,63)…