Les Lakers s'enfoncent dans la crise à Toronto

Incapables de défendre l’accès à leur cercle (54,8% aux tirs pour les Raptors de Toronto), les Lakers de Los Angeles, très vite privés de Dwight Howard (deux fautes techniques en première mi-temps) et de l’adresse de leur leader offensif (10/32 aux tirs pour Kobe Bryant), ont perdu pied.

La première marche du « road trip » a été loupée par les hommes de Mike D’Antoni, ce soir à l’Air Canada Centre de Toronto. Distancés après un quart-temps (29-20, 12′) par la bande orchestrée par le meneur de jeu espagnol Jose Calderon, auteur au final de 22 points (9/15 aux tirs dont 1/4 de loin, 3/3 aux lancers francs), 2 rebonds et 9 passes décisives en 30 minutes de jeu, les Californiens avaient portant réussi à se refaire une santé lors du deuxième acte de la partie (24-29 entre la 13′ et la 24′ ; 53-49 à la mi-temps), grâce notamment au trio composé de Pau Gasol, Metta World Peace et Steve Nash, tous les trois auteurs de neuf points à la pause.

Seulement voilà, avant même de rejoindre les vestiaires, les visiteurs étaient déjà privés de leur pivot Dwight Howard, qui a écopé d’une deuxième faute technique plus que discutable. Et si cet événement a dans un premier temps permis à Pau Gasol d’être décalé au poste de pivot – son poste de prédilection en NBA – et ce avec une certaine réussite puisque le joueur ibère a inscrit 10 unités au cours du troisième et avant dernier quart-temps, ce fût l’occasion pour les Canadiens d’appuyer là où ça fait mal, percutant à souhait la défense très permissive de L.A. pour inscrire des paniers faciles dans la peinture.

Résultat des courses, sous les multiples assauts signés Landry Fields (18 points à 8/11 aux tirs, 10 rebonds et 4 interceptions) ou encore Ed Davis (18 points à 9/13 aux tirs, et 8 rebonds), la bande à Steve Nash (16 points, 1 interception et 9 passes en 37′), toujours orpheline des points de son capitaine Kobe Bryant, pourtant longtemps meilleur passeur de son équipe ce soir avec 5 « assists » au compteur, prenaient encore neuf points dans la musette, accusant cette fois-ci un retard de plus de dix points à l’aube de l’ultime période (83-70, 36′).

Mais le Black Mamba, malgré son extrême maladresse à mi et longue distance, ne tombe jamais dans le doute. Ne refusant aucune position de tir potentielle (24 points en deuxième mi-temps), épaulé par un Pau Gasol – retrouvé car utilisé plus près du cercle et plus efficace que Dwight Howard sur des situations de pick’n rolls (25 points à 10/15 aux tirs, 5/6 aux lancers francs, 5 rebonds, 1 contre et 2 passes en 32′) avec Steve Nash – et secondé par un surprenant Earl Carl (14 points à 6/10 aux tirs, 14 rebonds, 1 contre, 1 interception et 2 passes en 34′), le meilleur marqueur de la ligue cette saison permettait aux siens d’y croire encore (103-97, 46′).

Malheureusement pour lui et ses coéquipiers, la logique quant au déroulement du match a été respectée (victoire des Raptors, 108 à 103), et Toronto relègue ainsi les Lakers à six matches d’un bilan équilibré (17-23) !

À noter que les Canadiens restaient sur 4 défaites de rang face aux Lakers, et qu’ils évoluaient ce soir sans leur intérieur Andrea Bargnani (blessé au coude droit), ni le rookie Jonas Valanciunas (doigt cassé).

Des changements à venir du côté de Los Angeles avant fin février ? Sans doute.