Les Knicks s'enfoncent sous les regards de Fabregas, Henry et Drogba

Milwaukee a concassé les New York Knicks (95-79, 16e défaite de suite) malgré le retour au jeu de leur star Carmelo Anthony.

L'ambiance

Le basket a beau être au point mort en Grande Bretagne – championnat faible, équipe nationale à l’agonie après la perte du financement annuel dont elle avait bénéficié pour préparer les JO de Londres...-, la NBA y fait toujours recette. Les 18 689 billets de l’O2 Arena avaient trouvé preneurs en moins d’une heure pour une affiche qui n’avait rien d’un sommet, entre des New York Knicks décimés et Milwaukee, surprise de la saison (5e de la Conférence Est).

Dans une salle vite éteinte par le scénario soporifique du match, les Bucks ne jouaient pas vraiment "à domicile", comme l’annonçait le calendrier, l’aura des Knicks se reflétant dans des travées emplies de maillots bleus. Si ce n’était le mot "Londres" s’affichant sur les tee-shirts des joueurs et les panneaux publicitaires, ou les sifflets nourris dont les joueurs de Chelsea Didier Drogba et Cesc Fabregas ont fait l’objet - Thierry Henry était lui acclamé -, on aurait pu se croire aux États-Unis.

Le match

Sans grand intérêt. Seul événement pour les Knicks, vite dominés 14-0 sous l’impulsion de l’intenable ailier grec Giannis Antetokounmpo, dit le « Greek Freak » (le «fou grec», 16 pts, 5 rbds): le retour au jeu de leur superstar Carmelo Anthony, absent depuis le nouvel an à cause d’une gêne au genou gauche qui devrait nécessiter une opération.

Come-back réussi (25 pts à 7/12 au tir mais 8 balles perdues), mais dont on se demande quel est l'intérêt dans le contexte d’une équipe ayant déjà tiré un trait sur sa saison. On a du mal à imaginer Anthony jouer jusqu’à la fin de l’exercice, au lieu de gagner du temps pour la saison prochaine en passant au plus vite sur la table d’opération. Sur le parquet, en attendant, New York ne s'est jamais remis de son départ catastrophique, encore mené 37-56 à la mi-temps, et 79-95 au final.

Le chiffre : 16

Comme la série de défaites des New York Knicks après leur revers face aux Bucks. La pire de leur histoire, au cœur de la plus catastrophique saison du mythique club de Big Apple, qui dispose pourtant de la cinquième masse salariale de la NBA (80 millions de dollars). Avec leur bilan de cinq succès pour 36 défaites, les Knicks sont un candidat crédible pour battre le triste record de l’équipe des Philadelphia Sixers de la saison 1972-1973. Formation qui détient le pire bilan de l’histoire dans une saison de 82 matches : 9 victoires et 73 défaites!