Les Kings à Seattle: Le maire de Sacremento Kevin Johnson n'entend pas les choses de cette oreille

Kevin Johnson, maire de Sacramento et ancien joueur NBA, a tenu une conférence de presse en ce début d’après midi pour présenter le plan de bataille « Playing To Win » de la capitale californienne pour garder les Kings à Sacramento.

Alors que tous les médias annoncent déjà le départ des Kings pour Seattle suite à l’accord de vente signé entre les Maloof et le groupe d’investisseurs de Chris Hansen, KJ a lourdement insisté sur le fait que la NBA doit donner son approbation à la vente et au déménagement. Et contrairement aux rumeurs faisant de ces deux étapes des formalités, Johnson a expliquée que rien ne sera officiel avant que Sacramento ne soumette une contre proposition à la NBA en Avril ou avant. Il reste convaincu que si l’offre répond aux exigences de la ligue alors son Board of Governors n’aura aucune raison de vouloir exiler la franchise à Seattle.

Le soutien de toute la communauté de Sacramento est l’argument fort présenté aujourd’hui par le maire. 6 comtés et 22 villes de la région de Sacramento travaillent main dans la main pour voir les Kings rester en Californie du Nord. Pour souligner ce point, Kevin Johnson était accompagné à la tribune par 13 des 19 investisseurs locaux* prêts à contribuer à hauteur d’un million de dollars chacun pour sauver les Kings. Le maire a donc amassé 19 millions de dollars en 3 jours. Bien sur ce chiffre est ridicule par rapport aux 340 millions que représente l’offre émanant de Seattle mais il faut garder en tête que ces hommes d’affaires ne représentent en aucun cas l’investisseur majeur qui permettra à Sacramento de faire une offre capable de concurrencer celle de Chris Hansen.

Le deuxième point soulevé par Kevin Johnson est la nécessitée de construire une nouvelle salle. Lucide sur les réalités de la NBA, KJ a souligné que les fonds pour construire une nouvelle arena, qui devrait se trouver en plein centre de la ville et englober un centre commercial déjà existant, sont prêt à être débloquer.

Enfin, Johnson connait son dossier et sait que le 1er mars est la date limite pour demander le déménagement d’une franchise NBA. L’offre de Sacramento devrait donc intervenir avant cette date, et plus précisément aux alentours du All Star Game. Si le futur investisseur majoritaire n’a pas encore été dévoilé, son nom devrait être rendu public en fin de semaine ou dans le weekend.

Pour clore la conférence de presse, Kevin Johnson s’est directement adressé aux fans de Seattle pour exprimer son admiration et pour leur demander de ne pas crier victoire trop vite:

« Pendant ma carrière NBA, j’ai joué de nombreuses fois à Seattle et je peux vous assurer que leurs fans font partie des meilleurs fans NBA. Quand ils ont perdu leur franchise il y a quelques années, j’étais dévasté pour eux parce que ses fans là méritent une équipe NBA, mais pas la notre ! Alors chers fans de Seattle, je vous conseille de ne pas trop vite célébrer car cette bataille est loin d’être fini. Il ne s’agit pas d’une guerre entre nos deux villes mais aucune communauté ne peut se targuer d’avoir fait ce que Sacramento a fait depuis plus de vingt ans. Merci à tous et continuons de nous battre ! »

SI l’effort de la ville de Sacramento est honorable, Kevin Johnson et son investisseur mystère ne peuvent mener ce combat sans soumettre le plus rapidement possible une contre proposition à la NBA. Seattle possède une carte d’avance et Sacramento va devoir présenter un dossier en béton pour garder ses Kings sur leur trône.

Le compte à rebours à commencer.