Le Mans Sarthe Basket et Max Kouguere face à Nancy ce soir à 19H

Pro A. Le Mans - Nancy (ce soir, 19 h). Faire fructifier l'avantage du terrain d'entrée de jeu, c'est une quasi obligation pour le MSB.

Absence de Henri Kahudi profitera à Max Kouguere?

Depuis son arrivée au club Sarthois, l'ailier international Centrafricain Max Kouguere multiplie des efforts pour s'imposer parmi les joueurs cadres de l'équipe mais cela n'a jamais été facile pour ce "FAUVE" de la République Centrafricaine d'avoir un temps de jeu suffisant qui équivaut à son immense talent.

L'absence de Henry Kahudi pourraît être enfin une ultime occasion pour lui de s'imposer comme un joueur incontournable au sein du collectif de MSB. C'est à lui de faire ses preuves, démontrant au coach JD Jackson qu'il est sans doute un vrai "FAUVE" affamé et qui a la grande motivation d'apporter tout son talent au service de son équipe. Déjà, il lui faudra un temps de jeu pour s'exprimer efficacement car ses potentiels sont énormes. Cela ne peut qu'être un plus pour l'équipe si l'entraîneur JD Jackson arrive a tirer les 100% des moyens de Max Kouguere. Oui Max est capable de mieux faire que n'importe quel joueur, il suffit de le mettre en confiance.

On repart (presque) à zéro

Huit mois de compétition, un leader incontesté (Gravelines) avec seulement trois défaites au compteur. Une meute aux trousses. Mais dès aujourd'hui, on remet les compteurs quasiment à zéro. Les Manceaux (4es) de la phase régulière ouvriront le bal face à Nancy (5e), le champion en titre.

Les deux équipes se sont rencontrées deux fois cette saison. En novembre à Antarès, les Sarthois l'avaient emporté sur le fil (80-78) après une dernière balle mal gérée par les Lorrains. Fin janvier, le Sluc avait pris sa revanche avec autorité (95-77) après la pause, porté par un Bernard King de feu (27 points, 6/6 à 3 points, 35 d'évaluation). À l'époque, les Nancéiens pointaient encore à la troisième place juste devant les Manceaux.

Sluc : deux victoires à l'extérieur depuis janvier

Depuis la réception du MSB à Gentilly, l'équipe de Jean-Luc Monschau a connu bien des vicissitudes, notamment avec des blessures à répétition et n'a remporté que deux de ses rencontres à l'extérieur. JD Jackson reste cependant de marbre face à ses statistiques en retrait. « Les playoffs à domicile, c'est un peu comme la coupe d'Europe. Il est difficile de se rattraper si on ne gagne pas. Les équipes qui nous font souffrir sont celles qui attaquent bien, d'où l'importance que nous soyons les initiateurs de ces choses-là face à Nancy. »

Une prudence de sioux contrebalancée immédiatement par un état des lieux positif. « Les gars sont prêts, Je les sens bien dans l'intensité. Ils sont frais. Pour le reste, je ne me projette pas plus loin. »

Deux pigistes médicaux

Singularité du débat, deux hommes feront leur début avec leur formation respective lors de ce premier temps de playoffs. Jimmy Baxter (1,98 m, 31 ans, ex-Bourg-en-Bresse) à Nancy. « Comment est-il intégré ? Je ne le sais », s'interroge Jackson. En Lorraine, on se félicite d'être enfin au complet. « Les blessures ne seront donc pas une excuse en cas de mauvaise performance », note Jean-Luc Monschau.

Au Mans, c'est le meneur Eïto (ex-Vichy) qui aura la charge de suppléer Henri Kahudi. « Eïto a la même qualité qu'Henri, la même énergie défensive. Il a fait beaucoup d'efforts pour être calé en attaque. Je sais qu'il est prêt mais reste à savoir comment je vais l'utiliser. »

Un pigiste partout, des forces en présence assez semblables, « il n'y a pas de clés qui se détachent réellement avant cette rencontre », estime JL Monschau, tous les ingrédients sont réunis pour que cette entrée en matière à fort enjeu donne lieu à un débat serré.

L'analyse d'Alexandre Ménard (coach-adjoint au Mans)

« Ce sont deux équipes qui ont beaucoup de talents à l'intérieur avec aussi avec des top-scoreurs comme peuvent l'être Schuler chez eux, Rochestie chez nous. Nancy a un jeu très axé sur le pick and roll et le post-up. Défensivement, c'est une formation qui met beaucoup d'intensité avec des vrais combattants (Linehan, Amagou, Moerman, Samnick, Akingbala). En ce qui nous concerne, il faudra rester lucide, maîtriser le rebond et après maîtriser aussi le tempo. C'est une équipe qui aime bien contre-attaquer, si on les laisse courir, on est mal. »