L'ouragan Knicks dévaste les Spurs à San Antonio

Duel au sommet cette nuit avec la confrontation entre les San Antonio Spurs (7-1), leader de la Conférence Ouest, et les New York Knicks (5-0), leader de la Conférence Est et seule équipe encore invaincue. Ce match est aussi un duel entre deux équipes qui font du tir longue distance l’une de leur arme principale.

Le premier quart temps ne déroge pas à la règle et voit les deux équipes shooter à plus de 60% de réussite. Pour le deuxième match de suite, Boris Diaw démarre sur le banc et laisse cette fois sa place à DeJuan Blair dans le cinq de départ. Ce sont les Knicks qui virent en tête, 33 à 31, à l’issue des douze premières minutes malgré un Carmelo Anthony maintenu à 2 points (à 1/2 aux shoots) par un Kawhi Leonard (10 points et 3 rebonds dans le quart temps) omniprésent des deux côtés du terrain.

Les Knicks ne vont ni baisser de rythme, ni manquer d’adresse (50% aux tirs, 54% à trois points) pour entamer la seconde période. Steve Novak et Rasheed Wallace (10 points à 2/3 derrière l’arc) par deux fois  leurs donnent 7 points d’avance, 45-38. C’est le moment que choisit Gregg Popovich pour relancer un Tony Parker jusque là inexistant. Ultra aggressif, le meneur français (10 points, tous dans ce quart temps, 6 passes et 3 rebonds à la mi-temps) et l’omniprésence défensive de Tim Duncan (14 points, 14 rebonds et 2 contres) vont remettre San Antonio sur le droit chemin. Les Spurs virent même en tête à la mi-temps (57-55), grâce à un tir longue distance de Danny Green à 2 secondes du buzzer.

La seconde mi-temps s’annonce des plus accrochées et le troisième acte met en lumière le duel Parker (19 points, 12 passes et 6 rebonds)/Felton (25 points et 7 passes). Que ce soit au scoring ou à la distribution, les deux meneurs se rendent coup pour coup. Il est d’ailleurs bien difficile de reconnaître le Raymond Felton de la saison dernière tant ses prises de décisions sont justes. Le renouveau de l’ancien Tar Heel est, sans nul doute, une des raisons majeures du bon début de saison des Knicks. De nombreuses occasions gâchées par San Antonio les maintiennent d’ailleurs le match. Et au lieu de se trouver à -10 à l’entame du dernier quart temps, New York est toujours là (76-72).

Les défenses prennent alors le pas sur les attaques et à ce jeu ce sont les Spurs qui dictent le tempo. Grâce à un excellent passage de Tiago Splitter (13 points en 5 minutes) dans la raquette texane, San Antonio s’offre 12 points d’avance à 7 minutes de la fin du match. Mais les Knicks ne vont pas tomber pour la première fois de la saison sans se battre. Deux paniers à trois points coup sur coup de Jason Kidd (14 points et 4 tirs longue distance) et deux lay ups dans le traffic de Raymond Felton ramènent New York à 1 point. Le momentum a changé de camp. C’est désormais San Antonio qui cafouille son basket et deux balles perdues critiques vont mener à deux tirs longue distance de J.R. Smith (17 points à 4/5 à trois points) et de Kidd.

New York a fait preuve de caractère et l’emporte finalement 104-100 derrière 44% de réussite à trois points. Dur défaite pour San Antonio qui avait le contrôle du match avant de s’écrouler des deux côtés terrains.

New York passait un test et le bulletin de note est ultra positif. Carmelo Anthony (9 points à 3/12 et 12 rebonds) a su compenser sa maladresse en négociant intelligemment les nombreuses prises à deux que lui a proposé la défense des Spurs. 5 joueurs New-Yorkais finissent à plus de 10 points. La base arrière Kidd/Felton/Smith continuent de marcher sur l’eau et l’apport de Rasheed Wallace est de plus en plus prometteur.

Pas de répit toutefois pour la meilleure équipe du moment avec, dès demain, un délicat déplacement à Memphis, déjà tombeur deux des derniers finalistes NBA. En attendant, New York frappe un grand coup ce soir et confirme, avec la manière, qu’il faudra compter sur eux cette année.

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