Jeux Olympiques: La muraille de Team USA

Erika De Souza n'a rien pu faire. Parmi les meilleures intérieures au monde, la tour de contrôle brésilienne a résisté (11rbds et 5ctres) mais a fini par rompre (5ftes, 3pts à 1/5 aux tirs) face à la muraille US, hier lors de la rencontre amicale à Washington DC.

Les Américaines semblent sans rivales dans ce tournoi olympique, avec un roster blindé à chaque poste. On l'a vu encore hier soir avec une démonstration face à une équipe du Brésil largement vainqueur du tournoi des Amériques l'été dernier, et qui sera à surveiller à Londres. Sue Bird était absente, le collectif n'est pas encore réglé et pourtant, la victoire n'a souffert d'aucune contestation.

Mais au centre de toute cette armada, on trouve un trio dintérieures, à même d'effrayer les plus vaillants. Sylvia Fowles, Tina Charles et Candace Parker forment un cocktail de puissance-qualités athlétiques-vitesse sans doute jamais vu dans le basket féminin.

"Elles sont tellement dynamiques dans ce qu'elles font, ça les rend très polyvalentes" avance Geno Auriemma heureux coach de cette équipe fantastique, sur Yahoo! Sports.

"C'est ce qui nous sépare du reste du monde. Les autres pays ont parfois une, voire deux bonnes joueuses au poste bas, mais nous en avons trois, en plus de nos arrières talentueuses."

Car plus que leur qualités basket, leur polyvalence interpelle vraiment. Sylvia Fowles est le vraie pivot de l'équipe, d'une puissance sans commune mesure en attaque, comme en défense (Best Defensive Player of the Year en WNBA la saison dernière). Mais Tina Charles peut aisément glisser au poste quatre et faire apprécier son tir extérieur, et Candace Parker peut carrément envisager évoluer sur le poste trois, de par sa qualité de dribble, sa vision du jeu hors-norme pour son gabarit, et son tir meurtrier jusqu'à 7m. Dans l'absolu, Auriemma pourrait faire jouer les trois en même temps sur le parquet !

"Nous avons énormément de cinq avec lesquels nous pouvons jouer" corrobore le technicien américain.

Une perspective terrifiante pour quiconque se trouve en face de cette équipe. Les joueuses attendent d'ailleurs, avec impatience de pouvoir évoluer les unes aux côtés des autres pour la première fois (Charles a débuté en sélection lors du dernier Mondial, et Parker, présente aux Jeux en 2008, était blessée).

"Nous allons progresser au fur et à mesure. Ça va être génial de pouvoir avoir moi, Tina et Candace ensembles à Londres. Quand nous aurons l'habitude de jouer ensembles, cette relation poste haut-poste bas va être dangereuse" confirme Fowles.

"Ceci nous rend unique, tellement chacune d'entre nous apporte quelque chose de différent. Nous devons chacune nous concentrer sur ce que nous faisons le mieux" continue Tina Charles.

"Prenons les choses les unes après les autres. Syl, Tina et moi pouvons causer de gros problèmes de duels pour n'importe qui. Savoir qu'on a Syl derrière nous en défense nous rend encore plus tenaces" ajoute Parker.

Les quatre dernières médailles d'or aux Jeux Olympiques des Américaines avaient été marquées par la domination à l'intérieure de Lisa Leslie, une (si ce n'est la) des meilleures joueuses de l'histoire du basketball. Désormais à la retraite, elle a passé le flambeau à ces jeunes joueuses (bientôt 27 ans pour Fowles, 26 ans pour Parker et 23 ans pour Charles) qui ont toutes grandies en regardant ses exploits.

"On a perdu deux des meilleures joueuses intérieures de l'histoire avec Lisa et Tina (Thompson). On ne peut pas les remplacer, mais on peut construire à partir de ce qu'elles ont accompli. C'est à notre tour de perpétuer la tradition" confirme Candace Parker.

Team USA, et plus particulièrement son trio, est effectivement largement à la hauteur pour prendre la relève. Leurs adversaires ont plutôt intérêt à se montrer vigilantes à l'heure d'affronter de telles joueuses, appelées à régner pendant encore de nombreuses années au centre de ce qu'on peut (presque) appeler une Dream Team.