Ike Diogu: "Nous avons parlé d'écrire l'histoire"

Persona non grata en NBA, le Nigérian veut profiter des J.O pour se rappeler au bon souvenir des general managers US.

Si le Nigéria s’apprête à affronter le Team USA, il le doit en grande partie à Ike Diogu. Leader de sa sélection après des performances étincelantes au TQO (16,6 pts et 10,8 rbds), notamment dans le match décisif contre la République Dominicaine (25 points et 10 rebonds),  l’ex-numéro 9 de la Draft (2005) mesure à sa juste valeur l’importance de la qualification des D-Tigers aux Jeux.

 « Quand nous nous sommes rassemblés avec l’équipe, nous avons parlé d’écrire l’histoire », explique l’ancien pensionnaire d’Arizona State dans les colonnes de l’Arizona Central. « Mon frère vit au Nigéria et il m’a dit qu’il y avait beaucoup d’engouement. Avec tous les troubles qui persistent là-bas, la qualification offre quelque chose au pays pour se rassembler. Notre équipe de foot n’a pas réussi à le faire donc nous sommes l’équipe que tout le monde supporte. »

À Londres, après une victoire inaugurale contre la Tunisie et deux matches solides sur le plan personnel (13 points et 10 rebonds puis 12 unités et 10 prises face à la Lituanie), c’est bien plus qu’un exploit  collectif que Diogu chassera contre le Team USA, l’Argentine et la France. Passé par six franchises différentes en six saisons outre-Atlantique, le petit power forward n’a disputé que deux rencontres avec les Spurs cette saison (14 minutes au total) avant de conclure l’exercice dans l’anonymat du championnat chinois. À 28 ans, il ne veut rien d’autre qu’une nouvelle chance dans le meilleur championnat du monde.

« Je sais que je peux bien figurer contre n’importe qui et tous ceux qui connaissent le basket savent que je peux jouer au meilleur niveau. »

Un peu light physiquement pour tenir en respect les meilleurs postes 4 du championnat US, Diogu affiche des moyennes plus que modestes en carrière (6,0 pts et 3,0 rbds en 12 minutes et 225 matches).

Mais de l’avis de l’ancien joueur des Warriors, il suffit désormais de tomber au bon endroit, au bon moment.

« J’ai été dans des situations qui n’étaient pas les meilleures et j’ai alors réalisé que tout le monde ne pouvait pas être un grand fan de mon jeu. J’ai joué pour des coaches qui ne m’ont pas choisi et qui ne ressentaient pas le besoin de me faire jouer…J’ai également connu des blessures. C’est la vie, cela arrive mais que vous commencez à remonter la pente, vous êtes catalogué comme un journey man et c’est une étiquette qui vous suit partout. »

Quelques performances de choix sur la scène olympique vont-elles changer ce statut peu désirable ?

 Source: Jeremy Barbier