Houston prolonge le suspens en battant le Thunder

Alors que les Rockets jouaient leur survie cette nuit, ils ont trouvé en face d’eux une équipe d’OKC toujours convalescente de la perte de Russell Westbrook. Dans ce cas de figure, c’est Houston qui a pris le meilleur départ en dominant le premier quart temps derrière une grosse adresse longue distance (12/27 au final) et grâce à la domination à l’intérieur d’Omer Asik (17 points et 14 rebonds).

Le Thunder va petit à petit rentrer dans le match. Kevin Durant, dans son nouveau rôle de Point forward, va prendre le match à son compte et créer des opportunités de tirs ouverts pour tous ses coéquipiers, en particulier pour Kevin Martin, très en vue dans cette première mi-temps (11 de ses 16 points). OKC va passer un 15-5 à Houston et rentrer aux vestiaires avec une avance de sept points, 50 à 43.

Malgré leur avance, il est difficile de reconnaître cette équipe du Thunder. En l’absence de Westbrook, Scott Brooks se repose, sans surprise, sur Kevin Durant. La Durantula se retrouve donc à énormément porter la balle. Pas très gênant pour l’un des meilleurs joueurs du monde. Certes. Mais cette stratégie rend tous les autres joueurs d’OKC amorphes. La balle ne vit pas, les mouvements sont très limités et tout le monde attend que Durant fasse la différence. Le Thunder pourra surement passer l’obstacle des Rockets en jouant comme ça, mais tout ceci semble un peu juste pour atteindre la finale de conférence ou même la finale NBA.

Au retour des vestiaires, nos inquiétudes vont s’avérer prémonitoires. Si Kevin Durant va être égal à lui même en marquant à volonté, le manque d’investissement de ses coéquipiers va mettre le Thunder en position difficile. Chandler Parsons, partout cette nuit (27 points, 10 rebonds et 8 passes), va mener la fronde des Rockets et les hommes de Kevin McHale vont passer un 38-24 à OKC dans le troisième quart temps. Avant d’entamer la dernière ligne droit de ce match quatre, OKC compte déjà dix sept balles perdues et sept poins de retard : 91 à 84.

Dans le quatrième quart temps, la physionomie du match va complètement s’inverser. Les deux équipes vont hausser leur intensité défensive et nous offrir un magnifique money time. Houston va voir le Thunder revenir à deux petits points grâce à cinq points consécutifs de l’inévitable Kevin Durant. En face, James Harden, auteur d’un match horrible (15 points à 4/12 aux tirs et 10 ballons perdus), va multiplier les mauvais choix. Deux tirs à trois points forcés dont un air ball et une brique plus tard, nous voici avec 13 secondes à jouer et un score de 105 à 103 en faveur des Texans.

Kevin Durant (38 points à 12/16, 8 rebonds, 6 passes et 7 ballons perdus) va hériter de la balle mais être forcé à sans débarrasser à cause de la bonne défense de Chandler Parsons. C’est donc Reggie Jackson (18 points) qui va attaquer le cercle et se heurter à Omer Asik. Serge Ibaka va avoir une ultime chance d’envoyer le match en prolongation mais sa claquette va s’arrêter sur le cercle. Nous aurons donc droit à un match cinq à Oklahoma où Kevin Durant devra trouver un moyen d’incorporer ses coéquipiers à son one man show.

Les Highlights de la première période: