Euroleague: Le classico s'invite au Final Four !

 Jordi Bertomeu (patron de l'Euroleague Basketball) aux côté de Boris Johnson (maire de Londres) et de l'ancien international anglais du CSKA Moscou Pops Mensah-Bonsu.

Ça y' est ! On connaît désormais les noms des quatre meilleures équipes européennes de la saison 2012-2013 qui s'affronteront à Londres lors du Final Four de l'Euroleague Turkish Airlines du 10 au 12 mai prochain dans le splendide O2 Arena pouvant accueillir jusqu'à 23 000 fans.

C'est devenu presque une coutume. Chaque année au moins une équipe grecque ou espagnole s'invite dans le dernier carré européen de la prestigieuse compétition de l'Euroleague considérée comme étant la plus relevée de la planète derrière les Finales NBA. Nous retrouverons donc trois équipes du dernier Final Four 2012 (Olympiakos, CSKA Moscou et FC Barcelone Regal) sur le parquet londonien à compter du vendredi 10 mai. Le Real Madrid de Rudy Fernandez qui avait pris part au Final Four 2011 à Barcelone, est de retour sur le devant de la scène. Au final, cela nous des affiches de rêve avec les confrontations entre Olympiakos - CSKA Moscou et Real Madrid - FC Barcelone Regal.

Olympiakos vs CSKA Moscou, le replay de la dernière finale de l'Euroleague 

L'on se souvient encore de la finale historique disputé à Istanbul en mai dernier entre les reds d'Olympiakos et la "Dream Team" du CSKA Moscou d'Andrei Kirilenko. Alors que l'équipe russe partait largement favori pour le titre aux yeux de tous les observateurs, les partenaires de Vassilis Spanoulis ont fait vibré toute la planète en réalisant ce que l'on considère jusqu' à ce jour comme étant  le "hold-up" du siècle dans l'histoire de l'Euroleague. Mené, dominé, voir même humilié avant la pause par le CSKA Moscou, l'Olympiakos réussira dans la seconde période à retourner complètement la situation grâce à un Kostas Papanikolaou de feu et un Evangelos Mantzaris décisif en sortie de banc, mais le grande délivrance était venu d'une contre attaque historique à 9 secondes de la fin du match mené par le maestro Vassilis Spanoulis qui délivre un véritable caviar à l'intraitable Georgios Printezis et le CSKA est crucifié sur une touchée mémorable. Coup de tonnerre dans l'Arena Sinan Erdem d'Istanbul, Andrei Kirilenko complètement assommé file directement aux vestiaires et l'Olympiakos remporte donc le titre à la plus grande surprise générale.

Un goût très amer pour les survivants de ce naufrage historique !

Qui aurait pu croire que ces deux équipes se retrouveront à nouveau cette année au Final Four ? C'est chose faite, le CSKA et l'Olympiakos sont encore là. Les partenaires de Milos Teodosic, Viktor Khryapa, Nenad Krstic, Sasha Kaun et Andrey Vorontsevich (survivants du dernier naufrage) auront à coeur de prendre leur revanche face au club grec, tenant du titre. Lors des quart de finales, CSKA avait éliminé les espagnols de Caja Laboral en quatre manches (3-1), tandis que l'Olympiakos a dû attendre la cinquième manche décisive à Athènes pour valider son ticket pour Londres après avoir tremblé pendant toute la rencontre face à Anadolu Efes Istanbul de Jordan Farmar. Cette demi-finale entre l'Oly et le CSKA promet d'être spectaculaire et chaude bouillante. On suivra de très près la bataille tactique entre le coach italien du CSKA Ettore Messina et l'entraîneur grec de l'Olympiakos Georgios Bartzokas. Ca sera l'une des clés de cette affiche pas comme les autres. Une chose est certaine, il y aura du beau monde sur le parquet de l'O2 Arena et l'ambiance sera indiscutablement au rendez-vous pour le plus grand plaisir des fans qui feront le déplacement ou qui resteront devant leurs écrans téléviseurs.

Real Madrdi vs FC Barcelone Regal, c'est du très lourd, un vrai classico !

Pour la première fois dans l'histoire de l'Euroleague, le classico s'invite au Final Four dans un contexte particulier.

 (Version Football). En effet, les deux rivaux éternels qui ont quasiment déjà perdu tout espoir de remporter le Champions League cette saison après avoir été  balayé (4-0 et 4-1) par les deux clubs allemands (Bayern Munich et Borussia Dortmund) en demi-finale de la C1, comptent énormément sur leurs équipes de basket-ball pour sauver cette saison 2012-2013. Désormais, Real Madrid et FC Barcelone Regal (version basket-ball) représentent l'espoir de tout un peuple (merengue et catalan). Le hasard des choses veut que le chemin de ces deux  rivaux - qui ont marqué la saison régulière de leurs empreintes - se croise dans la capitale londonienne.

Qui de Juan Carlos Navarro et de Rudy Fernandez aura le dernier mot ?

Les deux supers stars espagnols se connaissement parfaitement bien. Coéquipiers en Roja, "Rudy Airlines" et "la Bomba" sont des véritables  "Team Player" en raison de leurs performances et de leurs influences sur les résultats de leurs équipes. Quatre fois nommé MVP Semaine cette saison en Euroleague, Fernandez est au sommet de sa carrière, mais il devra compter sur une équipe de Madrid souvent spectaculaire et difficile à cuire pour éliminer des catalans qui vendront chèrement leur peau. Barcelone devra bien surveiller le jeune arrière américain Jaycee Carroll toujours efficace derrière la ligne des trois-points. Dans tout les cas, c'est du 50-50 entre ces deux poinds lourds européens. Depuis plus de 10 ans, le Real Madrid qui est le club le titré de l'Euroleague (8 titres) devant Panathinaikos Athènes (6 titres), court derrière un 9e titre de son histoire ! Tandis que Barcelone qui avait remporté son dernier titre de l'Euroleague en 2010 à Paris Bercy est souvent régulier ces dernières années au Final Four. Explosé par le Panathinaikos de Romain Sato lors des playoffs 2011, Barcelone avait manqué l'occasion de disputer le Final Four à domicile et les catalans n'ont pas oublié ce mauvais souvenir. Cette année, Ils ont réussi à se débarrasser de la redoutable formation du Panathinaikos après cinq manches pour valider leur billet pour Londres. Quand au Real qui ne cesse d'impressionner par son jeu très collectif, avait baladé face au Maccabi Tel-Aviv (3-0) lors des quart de finales. Les merengues devront se méfier de la jeune révélation espagnole de 19 ans Alejandro Abrines décisif ces derniers temps.  Rendez-vous à Londres du 10 au 12 mai prochain, asseyez-vous confortablement car ça va déménager !

Un africain au Final Four de Londres !

Après les deux grandes stars du basket-ball africain, Romain Sato (trois fois) et Boniface Ndong (2 fois), un autre joueur africain représentera le continent africain lors du Final Four de Londres. Il s'agit du jeune pivot sénégalais de 22 ans Papa Mbaye (2.09 m) évoluant au FC Barcelone Regal. Papa Mbaye avait intégré l'équipe pro l'été dernier après le départ de son aîné Boniface Ndong pour le club turc de Galatasaray. Mbaye aura donc la chance de découvrir l'ambiance du Final Four pour sa jeune carrière. 

PROGRAMME DU FINAL FOUR DE LONDRES

Vendredi 10 mai

18H 00 (17H 00 local) : Olympiakos Le Pirée vs CSKA Moscou

21H 00 (20H 00 local) : Real Madrid vs FC Barcelone Rgal

Samedi 11 mai vers 21H 00: Ceremony Efes Euroleague Awards

Dimanche 12 mai

18H 00 (17H 00 local) : Match de troisième place

21H 00 (20H 00 local) : La Grande Finale

Il faut noter que beaucoup d'évènements dont le Tournoi International Nike Junior auront lieu en même temps à Londres au moment de ce Final Four. Comme chaque année, il y' aura des invités de marque, des scouts venant de la NBA, NCAA, de l'Asie et plusieurs grandes personnalités. C'est la grande fête du basket-ball européen !