Eurocup: Nijni Novgorod en quête d'un exploit à Valencia, mardi en direct sur Eurosport 2

Ce mardi à 20h45 aura lieu le match aller des demi-finales de l'Eurocup entre Valencia Basket et le club russe de Nijni Novgorod. Match à suivre en direct sur les anntennes d'Eurosport 2.

Vainqueurs des israéliens d'Hapoel Jerusalem en quarts de finale, les partenaires du meneur américain Taylor Rochestie veulent frapper un nouveau grand coup face à Valencia, l'un des grands favoris de la compétition. Interrogé Javier Gancedo d'Eurocupbasketball.com, le détonateur de Novgorod Taylor Rochestie sait combien la tâche sera difficile contre les redoutables dauphins du championnat espagnol qui restent sur cinq victoires consécutives en Liga Endesa. Quasi-intraitables à domicile en Eurocup et en Liga Endesa, les espagnols ont déjà battu cette saison plusieurs records du club en terme d'efficacité. Solides en défense et très adroits aux quatre coins du parquet, les hommes de Velimir Perasovic qui restent sur des écrasantes victoires à domicile contre le BC Khimki Moscou (75-59) en huitièmes de finale et face à Alba Berlin (86-54) en quarts, font figure de grands favoris pour ces demi-finales, mais les russes de Novgorod n'entendent pas les choses de cette oreille et comptent réaliser un premier exploit dès ce mardi soir au Pabellon Municipal Fuente De San Luis pour bousculer l'ordre hiérarchique. Il faut noter que c'est la première fois de son histoire que Nijni Novgorod accède à ce stade de compétition, tandis que Valencia, double champions de l'Eurocup (2003 et 2010) et finaliste en 2012 court derrière un troisième titre continental.

Véritable chef d'orchestre de Nijni Novgorod comme en témoigne ses statistiques (19 points dont 52.5% de réussite derrière l'arc et 6.8 passes décisives de moyenne par match), l'ancien joueur de la Pro A Taylor Rochestie qui a déjà un titre continental (Eurochallenge en 2010) sur son CV, sait que le défi sera de taille face à l'un des poids lourds du championnat espagnol. Mais Rochestie qui a déjà rencontré Valencia la saison dernière sous les couleurs de Laboral Kutxa Vitoria, a également une grande confiance dans les capacités de son équipe.

"Quand j'étais un petit enfant, je voulais jouer au basket professionnel en Europe, donc c'est un vrai rêve devenu réalité pour moi", a déclaré Rochestie. «Ça a été toute une aventure et maintenant à jouer dans l'Eurocup vient d'être incroyable."

C'est votre troisième saison de l'Eurocup dans autant de pays. Comment aimez-vous la concurrence? - Son format et le fait qu'il ya beaucoup de jeux difficiles à chaque étape.

«Je pense que l'Eurocup de cette année est la meilleure. En raison de toutes les équipes qui étaient descendus de l'Euroleague, fait qu'il est plus difficile d'avancer et il y'a des équipes qui ont commencé au large de l'Euroligue sont désormais deux des quatre dernière. Donc, il ya beaucoup de grandes équipes et beaucoup de grands jeux et je pense que c'est pourquoi les joueurs viennent en Europe et c'est ce qu'ils se passionnent. Pour avoir une chance de jouer dans les demi-finales [] dans ce grand champ d'équipes est quelque chose d'incroyable pour notre équipe et excitant pour moi " 

Vous avez dit dans de précédentes interviews que vous aimez voyager - et de jouer l'Eurocup vous a donné l'occasion de le faire. Est-ce un plus pour un athlète professionnel - d'être capable de voyager et de découvrir des lieux et des cultures?

"Quand j'étais gamin, je voulais jouer au basket professionnel en Europe, donc c'est un vrai rêve devenu réalité pour moi. J'aime voyager et voir des endroits différents, mais il n'est pas si glamour. Un grand nombre de fois, tout ce que vous voyez est l'aéroport, la salle de gym et un hôtel.  Mais cela donne la possibilité de voir un grand nombre de cultures différentes, essayer beaucoup de différents aliments et de rencontrer beaucoup de gens, c'est une vie parfaite. Je suis très heureux d'être dans cette situation."

Qu'est-ce qui vous a attiré tellement de choses à jouer au basket européen? 

«Quand j'étais en sixième année, peut-être 10 ans, j'ai une vidéo à ce moment là, nous sommes allés à  l'école et ils m'ont demandé où Je voulais être dans 10-15 ans et je leur ai dit "de jouer au basket-ball en Europe". Et je pense que j'étais le seul enfant américain à cet âge avait dit cela, et de voir que ce rêve est devenu vrai. C'est quelque chose de formidable, de voir le monde, voyager autour. Il ya tellement de choses à voir partout et il ya encore beaucoup d'endroits que je veux voir. J'ai eu la chance de jouer dans de nombreux grands pays pour de grandes équipes. Ce fut une chevauchée fantastique et maintenant à jouer dans les demi-finales de l'Eurocup [] est quelque chose d'incroyable. "

Qu'avez-vous ressenti  quand vous étiez appelé pour la première fois à venir jouer en Europe? 

"J'étais très, très heureux. En fait, j'étais à Las Vegas, en jouant dans la ligue d'été, et mon agent m'a appelé en me disant, «hé, je crois que j'ai trouvé le bon contrat pour vous. C'est pour une équipe en Allemagne. Qu'en pensez-vous? Et il n'a pas eu d'informations sur Göttingen. Comme je l'ai dit, c'était juste un rêve devenu réalité parce que j'ai toujours voulu jouer en Europe. Je ne savais rien à propos de l'équipe, je ne savais rien sur le basket allemand. Je ne savais rien à propos de quelque chose de vraiment. J'étais simplement heureux pour une nouvelle expérience et la première année on a remporté l'EuroChallenge vient d'apporter toute l'excitation de basket-ball de nouveau dans ma vie. C'était comme être dans un collège de nouveau. C'était très excitant et a rendu mon expérience européenne incroyable. "

Nijni fera face à Valencia Basket en demi-finales, une équipe que vous avez déjà rencontré dans le passé. Qu'aimez-vous à propos de Valencia et quel défi est pour vous et votre équipe?

"Il n'y a certainement pas une équipe en Europe qui voudrait jouer contre Valencia Basket, en particulier à Valencia. C'une équipe bien entraînée, ils ont un grand arena. Ils jouent très, très dur, beaucoup de pression et ils sont juste bons tout autour de l'équipe à partir du poste 1 à 5. Donc, il ne va pas être un match facile du tout, surtout le premier match (mardi 1 avril, 20h45). Je pense que nous allons avoir besoin de faire un grand match individuellement avec nos joueurs et surtout en équipe pour avoir une chance de concourir contre eux parce que beaucoup d'équipes vont à Valencia en pensant qu'ils vont gagner, en pensant qu'ils vont être la seule équipe à entrer et leur montrer qu'ils sont meilleurs, mais Valencia a montré maintes et maintes fois qu'ils sont mieux. Ils viennent de battre l'Alba Berlin par Je pense que 30 points (32pts) à la maison. Nous comprenons donc à quel point ils sont forts et nous savons combien le défi sera difficile."

Nijni a basé son succès sur sa grande polyvalence, avec beaucoup de joueurs capables de donner le tempo, surtout à la puissance offensive. Pour un meneur du premier plan comme vous, qui est-ce que ça fait est de jouer dans cette équipe? 

"C'est génial. Comme vous l'avez dit, nous avons beaucoup de joueurs polyvalents. Un grand nombre de shooteurs, beaucoup de pilotes. Je pense que nous avons une équipe excitante qui fait un bon score. Le plancher est ouvert, parfois nous avons un grand gamme. Parfois, nous avons une petite gamme. Je pense que nous sommes une équipe difficile à défendre dans cette affaire. De toute évidence être un meneur de jeu avec beaucoup d'options et beaucoup de joueurs qui peuvent jouer différentes positions et faire des choses différentes, c'est vraiment amusant."

Nijni est déjà l'un des meilleurs nouveaux arrivants dans l'histoire de la compétition. Qu'est-ce que cela signifierait pour la ville, le club et ses joueurs pour pouvoir soulever le trophée de l'Eurocup?

"Wow. Je pense que la chose la plus importante pour nous à l'heure actuelle est de s'entraîner demain et se préparer à jouer le premier match à Valencia. Je pense que cette équipe est excitée, la ville, la gestion, les joueurs, le personnel d'entraîneurs, les formateurs, tout le monde! Comme nous continuons à avancer et progresser, le vestiaire devient très excitant après les jeux. Pour avoir une chance de participer aux demi-finales [] va être incroyable et si nous pouvons aller plus loin, ce serait une bénédiction. Nous verrons si cela se produit, mais chaque tour il est juste de plus en plus excitant et je pense que pour cette ville, il serait absolument incroyable de se qualifier en finales ".

Présentation des demi-finales (anglais)