Minnesota a frappé très fort, dimanche soir, en éliminant le champion en titre sur son parquet au terme d'un match 7 à suspense (score final 98-90). Les Wolves remportent la série 4-3 et retrouveront Dallas en finale de conférence Ouest.
« Notre saison est terminée. Ter-mi-née. C'est très dur à encaisser ». Michael Malone était au bord des larmes au moment de s'adresser à la presse après le match. L'entraîneur de Denver a assisté impuissant à l'élimination de son équipe, dimanche soir, au terme d'un match étouffant dans lequel les Wolves ont semblé revenir de nulle part en seconde mi-temps, avant de s'imposer au forceps en fin de match.
Dans un début de rencontre très haché, marqué par de nombreuses fautes, le champion en titre a rapidement pris les devants grâce à Jamal Murray, auteur de 13 points dont trois tirs primés dans le premier quart-temps (score 24-15 en faveur de Denver). Les Nuggets ont accéléré avant la pause, gagnant la bataille du rebond (31 à 21) et limitant Anthony Edwards à seulement 4 points à 1/7 au tir. « Ant » muselé, les Wolves s'en sont remis à Karl-Anthony Towns pour rester en vie (13 points), pour arriver à la mi-temps à quinze longueurs des locaux (score 53-38).
Les Wolves rattrapent un retard de 20 points
On imaginait alors Denver se diriger vers une victoire tranquille mais, à l'image de cette série si imprévisible, Minnesota est revenu dans le match, infligeant un 28-14 à Nikola Jokic et les siens dans le troisième quart-temps. Anthony Edwards a sonné la révolte, inscrivant notamment un tir primé au-dessus d'Aaron Gordon au buzzer (67-66).
Jusque-là très discret, Rudy Gobert a donné le premier avantage de la soirée aux Wolves en début de quatrième quart-temps, sur un drive conclu près du cercle en lay-up (score 68-67). L'intérieur français a globalement été maladroit offensivement (13 points à 3/7), mais a compensé par énormément d'agressivité des deux côtés du terrain.
Minnesota a tué le suspense à trois minutes du terme sur une séquence folle. Élu meilleur sixième homme de la saison, Naz Reid a d'abord contré Nikola Jokic, puis fini par une énorme claquette dunk sur sa tête en transition. Les Wolves ont intercepté le ballon sur l'action suivante et Anthony Edwards a réussi son trois points pour donner 10 unités d'avance aux siens (92-82). Les Nuggets étaient sonnés et ne reviendront plus dans la partie.
Karl-Anthony Towns a terminé meilleur marqueur des Wolves avec 23 points, à égalité avec Jaden McDaniels. Nikola Jokic a fini en double-double (34 points, 19 rebonds), tandis que Jamal Murray a été le meilleur scoreur de la soirée avec 35 points.
Les Wolves retrouveront Dallas en finale de la conférence Ouest à partir de mercredi soir à Minneapolis. C'est seulement la deuxième fois que la franchise du Minnesota atteint ce stade de la compétition dans son histoire, après la saison 2003-2004 (défaite 4-2 face aux Lakers).