Cleveland met fin à la série de onze victoires de Boston

Leaders de la NBA, les Celtics ont fini par tomber après un come-back improbable des Cavaliers, menés par Dean Wade (20 points dans le money-time) lors d'un dernier quart où ils avaient compté jusqu'à 22 points de débours.

Ils sortaient d'une victoire fleuve de 52 points sur Golden State (140-88). Alors en se présentant à Cleveland, en menant de vingt-deux points dans le dernier quart-temps (93-71, 39e), Boston, leader de la NBA (48-13), semblait presque invincible. Tout le Massachusetts a donc retenu son souffle et pesté quand Dean Wade s'est envolé, totalement délaissé par la défense des Celtics, pour arracher le rebond offensif et claquer le dunk de la victoire à 19 secondes du buzzer (105-104).

Wade, l'improbable héros
Après onze victoires de suite (plus longue série de la saison pour une équipe NBA), Boston venait de tomber pour la première fois depuis le 1er février contre les LA Lakers (105-114). Un mélange de fatigue, de suffisance et de relâchement. Ainsi que du fait de l'intérieur des Cavaliers, qui a sonné la charge lors d'un dernier quart-temps qui restera comme le meilleur de sa carrière, puisque Dean Wade, qui tourne à 5,1 points cette saison, a inscrit 20 de ses 23 points dans l'ultime période de la rencontre (record en carrière), soit plus que l'ensemble des visiteurs (34-17 pour Cleveland dans le dernier quart).

Travis Kelce était dans la salle
Boston a bien eu une ultime opportunité, une faute étant appelée sur un tir à mi-distance de Jayson Tatum (26 points) à 1 seconde du gong. Challengée par le coach des Cavaliers JB Bickerstaff, la décision a été déjugée après visionnage par les arbitres, validant le succès de Cleveland, provoquant une explosion de joie du Rocket Mortgage Fieldhouse, sous le regard enamouré du natif de l'Ohio Travis Kelce - et de son frère Jason -, très médiatique compagnon de Taylor Swift et vainqueur du récent Super Bowl avec Kansas City.

« L'arceau avait l'air d'une piscine », imageait le héros du soir, auteur de cinq tirs à 3 points dans les douze dernières minutes, bien secondé par Jarrett Allen (21 points, 12 rebonds) et Darius Garland (16 points, 11 passes) en l'absence de la superstar locale Donovan Mitchell, touché à un genou. Evan Mobley, l'un des autres leaders de l'équipe, avait lui manqué le dernier quart après avoir quitté les siens dans la troisième période (cheville). « Travis Kelce m'a fait une offre, s'esclaffait Wade, qui a grandi dans le Kansas et fan des Chiefs, après-coup. Il m'a dit que si le basket ne marchait pas pour moi, je pourrais les rejoindre ! »