Giannis Antetokounmpo guide Milwaukee face aux Knicks pour une place au Final Four

La première demi-finale de la toute nouvelle NBA Cup opposera jeudi soir à Las Vegas les Indiana Pacers aux Milwaukee Bucks de Giannis Antetokounmpo, qui se sont qualifiés mardi en éliminant les New York Knicks à domicile (146-122).

Contrairement aux Sacramento Kings, éliminés par New Orleans à domicile lundi en quarts de finale de la NBA Cup, le tournoi lancé cette année par la ligue pour dynamiser le début de la saison régulière, les Milwaukee Bucks ont fait respecter l'avantage du parquet mardi face aux New York Knicks (146-122). Giannis Antetokounmpo, qui est passé à deux doigts d'un triple double (35 points, 10 passes décisives, 8 rebonds) et ses coéquipiers affronteront les Indiana Pacers, qui avaient sorti les Celtics lundi (112-122), jeudi soir (23 heures).

Les Knicks, qui se sont présentés au Fiserv Forum nantis d'une belle dynamique (10 victoires dans leurs 14 derniers matches), ont tenu une mi-temps face aux Bucks (75-72). Puis ils ont vite perdu pied dans la troisième période, débordés par l'adresse de leurs adversaires, auteurs d'un très impressionnant 23/38 à trois points. Soit un pourcentage dans l'exercice deux fois supérieur à celui des New-Yorkais (60 % contre 30 %).

« (Ce tournoi) est important pour gagner de la confiance, estime Damian Lillard (28 points). On voit tout de suite qui veut vraiment se battre pour le gagner, qui est capable d'élever son niveau de jeu quand ça compte. On sent dans les matches de la NBA Cup que la tension monte, qu'il y a de l'intérêt pour ce tournoi. Arriver à rester en vie dans cette épreuve, c'est quand même une façon forte de montrer qui on est. C'est quelque chose qui mérite le respect de tous. »

41
Ultra-régulier entre 20 et 30 points, Julius Randle, le leader des Knicks, a poussé son effort jusqu'à 41 unités, son record cette saison, à Milwaukee, en vain. Toujours coincé dans le loft des Knicks, Evan Fournier, lui, n'a pas joué dans ce quart de finale.