Les Celtics résistent à Damian Lillard jusqu’au bout

Nouvelle démonstration pour les Celtics qui ont maîtrisé les Bucks pendant quasiment tout le match, avant que Damian Lillard ne relance le suspense en toute fin de partie (119-116).

Le duel au sommet de la conférence Est entre Boston et Milwaukee a tourné court cette nuit au Garden. Il n’y a en effet presque pas eu de match malgré les 3-points d’écart au score final, tant les Celtics ont dominé les débats, annonçant la couleur des les premières minutes de la rencontre..

Les locaux ont en effet attaqué par un cinglant 10-0, avec un énorme dunk et un 3-points de Jaylen Brown pour donner le ton. Jayson Tatum, même malade, n’a pas tardé à lancer son match, tandis que les 3-points du trio White-Hauser-Horford faisaient rapidement grimper l’écart (29-17). Le TD Garden pouvait apprécier le spectacle, entre le feu d’artifice de loin poursuivi par le quatuor Pritchard-Hauser-Tatum-Horford pour porter l’écart à +20 (51-31) et le show Kristaps Porzingis, parfaitement mis en avant par Jaylen Brown.

Il y a d’abord eu un alley-oop en très haute altitude au-dessus de Brook Lopez, un 3-points, puis deux dunks dont un poster magistral sur Brook Lopez en transition (65-45). Ce dernier faisait malgré tout de son mieux pour maintenir Milwaukee en vie à la pause alors que la triplette Lillard-Middleton-Antetokounmpo n’avait pas vu le jour (67-53).

Les trois leaders des Bucks sont revenus avec d’autres intentions après le repos, même si tous leurs efforts n’ont pas suffi à faire trembler Boston. Avec Jayson Tatum et un Derrick White à nouveau agressif en attaque, Jaylen Brown et Kristaps Porzingis ont encore régalé afin de contribuer à maintenir l’écart, les deux joueurs se faisant encore une fois briller à tour de rôle (94-79).

+ 20 à 10 minutes de la fin…
Très vite, le dunk de Kristaps Porzingis et le 3-points de Jrue Holiday (son premier panier du match) ont rétabli 20 points d’écart (99-79). Suffisant pour s’adjuger une victoire facile à +20 à dix minutes de la fin ? Presque.

Après le chantier Brook Lopez, auteur de 10 points en cinq minutes, et grâce à de nombreux séquences défensives bien plus agressives, c’est Damian Lillard qui s’est soudainement réveillé, inscrivant 11 des 14 points suivants de son équipe, avec quelques pépites à 3-points dont un tir sur la tête de Jaylen Brown pour ramener Milwaukee à -3 (114-111) ! Malheureusement pour lui, sa dernière occasion de raccourcir l’écart alors que le score était de 115-111 a tourné au fiasco, puisqu’après avoir déposé Derrick White, sa tentative de dunk a échoué sur l’avant du cercle, offrant la victoire finale à Boston sur un plateau, malgré un dernier 3-points de Malik Beasley a buzzer (119-116).

L’ACTION DU MATCH
L’un des moments forts de la soirée, lorsque Kristaps Porzingis s’est payé la défense de Milwaukee en claquant 9 points en l’espace de 100 secondes ! Tout a commencé par ce délice de combinaison entre Jaylen Brown et le Letton retrouvé dans les airs pour conclure un alley-oop par dessus Brook Lopez, une séquence mettant en lumière l’entente grandissante entre les deux joueurs. Puis, quelques instants plus tard, Brook Lopez a encore pris la foudre, lorsque KP l’a postérisé sur une contre-attaque menée par Derrick White.

CE QU’IL FAUT RETENIR
– La première mi-temps de rêve des Celtics. On a frôlé la démonstration alors que Boston menait encore de 20 points à dix minutes de la fin. Plutôt que la fin de match étriquée, on retiendra la première mi-temps proche de la perfection du côté des Celtics. Avec ce 10-0 d’entrée, un trio Brown-Tatum-Porzingis au diapason qui a contrasté avec le « Big Three » des Bucks alors à la rue, mais aussi chacun des « role players » pour apporter sa pierre à l’édifice, de Sam Hauser à Payton Pritchard en passant par l’inamovible Al Horford, joueur le plus proche d’un triple-double avec ses 11 points, 8 rebonds et 6 passes décisives.

– Damian Lillard a sauvé les apparences. Les Bucks ont payé leur première mi-temps catastrophique jusqu’au bout et le « Big Three » a sa part de responsabilité dans cet échec, entre le 4/13 au tir du « Greek Freak », le 0/6 de Khris Middleton ou le 3/11 de Lillard après 24 minutes de jeu. Si le score final ne représente pas l’écart de niveau entre les deux équipes, c’est en grande partie grâce à Brook Lopez d’une part, et aussi à Damian Lillard qui a multiplié les exploits sur la fin pour faire trembler les locaux jusqu’au bout, dominant notamment un Jrue Holiday particulièrement discret pour ses retrouvailles avec son ancienne équipe. Ce retour en toute fin de match ressemblait alors à un clin d’oeil pour son nouvel album, « Life Lately », qui sortait hier. Malheureusement pour lui, il a flanché au pire moment, lorsqu’il aurait pu ramener son équipe à -2 avec ce dunk qu’il a complètement raté…

- Le cauchemar de Giannis Antetokounmpo. Le duel entre Boston et Milwaukee était notamment attendu pour évaluer la capacité des Celtics, et de leur recrue Kristaps Porzingis en particulier, à tenir le « Greek Freak ». La rencontre a permis d’en tirer quelques enseignements, avec déjà la confirmation que la paire Horford-Porzingis reste plutôt complémentaire, et aussi que le Letton n’a pas eu à rougir de sa défense sur la superstar des Bucks. Il faut dire que Giannis Antetokounmpo a sans doute livré son pire match de la saison, avec une entame catastrophique et un manque de rythme qui l’a hanté tout le match. Il a terminé à 7/20 au tir, avec toujours cette même sensation de souffrance sur ses trois tentatives derrière l’arc pourtant ouvertes, dont une s’est terminée par un vilain « airball ». Il a également été sanctionné pour un porter de balle dans le troisième quart-temps qui lui a valu un retour sur le banc et une explication animée avec Adrian Griffin. Un match à oublier pour lui…