New York vient à bout du Heat et égalise à 1-1 dans la série

Jalen Brunson a endossé la responsabilité de la défaite des Knicks en ouverture de la série contre le Heat dimanche dernier. Le meneur de jeu a alors assuré qu’il ferait mieux lors du prochain match. C’est après une première mi-temps encore très compliqué que la star new-yorkaise a fini par tenir sa promesse. Il s’est enfin lâché au retour des vestiaires pour guider son équipe vers une courte victoire contre Miami (111-105). Il a terminé avec 30 points à 10 sur 19 aux tirs après n’avoir marqué qu’un seul panier en six tentatives lors des 24 premières minutes de jeu mardi soir. Privé de Jimmy Butler, blessé à la cheville lors du Game 1 et incertain jusqu’à une heure du coup d’envoi, le Heat a tenu bon pendant presque 40 minutes avant de céder dans le quatrième quart-temps. Caleb Martin, qui a pris la place de l’arrière All-Star dans le cinq majeur, a inscrit 22 points et Gabe Vincent en a ajouté 21. Mais les Floridiens ont fini par être limités offensivement, surtout pour répondre aux assauts d’une formation menée par Brunson mais aussi le revenant Julius Randle. Absent lors du premier match, ce dernier a compilé 25 points, 12 rebonds et 8 passes décisives. RJ Barrett a lui planté 16 de ses 24 points dans le premier quart-temps pour maintenir les Knicks à flot avant que Brunson prenne le relais en deuxième mi-temps.

C'est le Heat qui s'inquiète désormais avec l'absence de son patron Jimmy Butler. Le meilleur marqueur des play-offs (35,5 pts de moyenne) s'était foulé une cheville lors du match 1 remporté dimanche (101-108) et avait serré les dents jusqu'au bout de la partie, mais a dû déclarer forfait lors du deuxième acte de la série.

Jalen Brunson « fantastique »
Caleb Martin (22 pts) et Gabe Vincent (21 pts) ont fait de son mieux pour le remplacer et Miami n'est pas passé loin d'un coup fumant: au milieu du dernier quart, les Floridiens comptaient six longueurs d'avance. Mais le réveil de Jalen Brunson a tout changé.

Après une première partie de soirée ratée dans la lignée son match 1, le meneur des Knicks a aligné les shoots à longue distance (6/10 derrière l'arc, dont un assorti d'un lancer franc pour une action à 4 points) pour finir à 30 points et sceller la victoire.

« Jalen a été fantastique, a salué son entraîneur, Tom Thibodeau. C'est tout lui : un super leader, super solide. Il ne vous décevra jamais. Parfois il peut être un peu juste, mais il ne lâche jamais. »

L'arrière français Evan Fournier, mis de côté par le technicien depuis plusieurs mois, n'est pas sorti du banc, comme depuis le début des play-offs.

La défense de Miami a bien failli faire la différence, même sans Butler. Mais des paniers primés de Josh Hart et Jalen Brunson dans le money time ont eu raison des joueurs d’Erik Spoelstra. Le Heat a déjà rempli sa mission en prenant l’une des deux premières manches loin de leurs terres. Ils joueront les deux prochains matches à domicile.