Le duo Kevin Durant-Devin Booker trop fort pour les Nuggets (2-2)

Après avoir compilé 86 points à eux deux lors du Game 3, Devin Booker et Kevin Durant se sont contentés de 72 pions dimanche soir. 36 chacun. Et ça a suffit pour l’emporter à nouveau malgré une performance XXL de Nikola Jokic, auteur de 53 points, un record de franchise en playoffs, à 20 sur 30 aux tirs. Mais la partie ne s’est pas résumée à un duel entre les superstars des deux équipes. Les Suns ont pu faire la différence grâce à l’un de leurs remplaçants. Pour une fois. Landry Shamet a été le facteur X de cette rencontre en inscrivant 19 points. Il avait marqué seulement 14 points depuis le début des playoffs jusqu’à présent. Shamet a pris feu au meilleur moment, dans le money time, en claquant 4 de ses 5 paniers primés pour maintenir les Nuggets à distance. Phoenix a pris l’avantage un peu plus tôt, au retour des vestiaire, grâce notamment à 17 points de Booker dans le troisième quart-temps. Les Suns menaient même 116-106 à un peu moins de 5 minutes du buzzer final quand Jokic a enchaîné les paniers pour revenir au score. Le Serbe a également écopé d’une faute technique en poussant le propriétaire de la franchise adverse après que la balle soit sortie en dehors des limites du terrain. Les Suns ont tenu bon grâce à Shamet, bien servi par Booker la plupart du temps. L’arrière All-Star a fini avec 12 passes décisives en plus de ses 36 points. Il a encore été très efficace aux tirs (14 sur 18). Le banc de Phoenix s’est aussi montré à son avantage, même au-delà de Shamet. Terrence Ross et Jock Landale ont inscrit 8 points chacun et TJ Warren a rentré les lancers-francs décisif à la fin. Le Game 5, où la franchise de l’Arizona retrouvera peut-être Chris Paul, s’annonce dantesque.

Malgré 53 points de Nikola Jokic, Phoenix a égalisé à deux victoires partout face à Denver (129-124), ce dimanche, dans sa demi-finale de conférence Ouest, tout comme Philadelphie contre Boston quelques instants plus tôt (116-115), grâce à James Harden auteur du panier décisif dans la prolongation.

Il a fallu que les Suns rendent vaine la performance exceptionnelle du Serbe, dont le record personnel en play-offs de la NBA était précédemment de 43 points. Auteur d'un 20/30 aux tirs (11 passes), il a longtemps porté les espoirs des Nuggets à lui seul, livrant au passage un duel à distance de très haute volée face à Devin Booker dans le troisième quart-temps, au cours duquel les deux stars se sont répondu shoot pour shoot pour mettre respectivement 18 et 17 points.

« Il est si difficile à garder. Soit il marque, soit il implique ses coéquipiers, soit il fait les deux. Bon... il peut réussir 50 points tant qu'il veut, tant que nous gagnons », a réagi l'arrière de Phoenix, qui a tout de même fini avec 36 points (12 passes) avec une diabolique adresse (14/18).

Il a été moins en vue dans les douze dernières minutes, mais Kevin Durant a pris le relais pour finir avec le même total (11/19, 11 rebonds) et Landry Shamet a été le facteur X avec ses quatre banderilles primées réussies d'affilée en début de période (5/8 au total, 19 points).

Léger accrochage entre Jokic et le propriétaire des Suns
Sur quoi, la défense des Suns s'est appliquée à rendre la vie un peu plus dure à Jokic, quelque peu fatigué par ses efforts à l'image de ce ballon important perdu à 27 secondes de la fin, et qui n'avait que Jamal Murray pour prendre son relais (28 points) en attaque.

Frustrant pour le double MVP (2021, 2022), à qui rien ne fut épargné jusqu'en dehors du terrain, puisqu'il a été impliqué dans un léger accrochage, avant la pause, avec le propriétaire de l'équipe de l'Arizona, Mat Ishbia, qui n'a pas voulu le laisser prendre le ballon sorti des limites. Ce qui a conduit le Serbe à le pousser légèrement, le dirigeant exagérant quelque peu sa chute sur sa chaise.

Jokic a reçu une faute technique, mais ce genre d'incident peut aussi conduire à une suspension, ce qui serait hautement préjudiciable aux Nuggets qui recevront mardi lors du match 5.