James Harden permet à Philadelphie de recoller à 2-2 dans la série contre les Celtics

Depuis le début de la série, la donne semble plutôt claire pour Philadelphie : les Sixers gagnent les matches quand James Harden brille et ils s’inclinent quand il se troue. Auteur de 45 points et du tir à trois-points pour la gagne lors du Game 1, l’ancien MVP a réédité la performance la nuit dernière lors du Game 4 en marquant 42 points tout en inscrivant le panier pour arracher la prolongation puis celui pour la victoire. Entre temps, il avait compilé 5 sur 28 aux tirs lors des Games 2 et 3, avec à chaque fois un succès pour Boston à l’arrivée. Harden a empêché les Celtics de faire le hold-up. Malmenés au début, à l’image d’un Jayson Tatum qui a raté ses 7 premières tentatives, Jaylen Brown (23 points) et ses partenaires ont fini par revenir sur le fil pour finalement reprendre l’avantage au cours du quatrième quart-temps. Ils menaient de 5 longueurs (100-105) à 2 minutes du buzzer. Mais PJ Tucker a inscrit un panier avec la faute particulièrement important après avoir arraché un rebond offensif décisif. Il est le seul joueur en dehors de James Harden à avoir marqué des points pour Philadelphie dans les 5 dernières minutes. Boston a encore pris les devants en prolongation mais Joel Embiid (34 points, 13 rebonds) n’a pas craqué sur la ligne des lancers-francs. Tatum (24 points, 18 rebonds) a redonné l’avantage aux siens à 38 secondes de la sirène, jusqu’à ce qu’Harden plante le dernier coup de grâce en faveur des Sixers. Les deux équipes sont désormais à 2-2 avant un Game 5 crucial dans le Massachusetts. La question reste désormais de savoir sur quelle version de leur arrière All-Star les Sixers pourront compter pour cette rencontre au sommet.

Les Celtics n'auraient pas pu imaginer une fin plus cruelle. Mis à mal par le trois points d'un James Harden héroïque à 19 secondes de la fin de la prolongation, Boston s'est incliné par la plus faible des marges à Philadelphie (116-115, a.p.) ce dimanche. Le tir réussi de Marcus Smart au buzzer est parti trop tard pour changer le résultat final, ramenant ainsi la série à 2-2.

Menés depuis la fin du premier quart-temps, les visiteurs avaient besoin d'un exploit pour renverser les Sixers sur leur parquet. C'est donc ce qu'ils ont fait, avec une énergie, une défense et une adresse retrouvées in extremis pour reprendre l'avantage à quatre minutes du terme et jusqu'aux 20 dernières secondes. Mais Harden, l'homme de la rencontre, a envoyé le match en prolongation grâce à une pénétration décisive à 16,4 secondes de la fin du temps réglementaire.

Lors de prolongations électriques, les deux équipes se sont rendues coup sur coup, enchaînant les paniers plus fous les uns que les autres. Au trois points empreint de sang-froid de Jayson Tatum à 38 secondes du buzzer final, Joel Embiid a répondu avec une passe pour Harden dans le corner pour offrir la victoire aux siens.

Le duo des Sixers dans toute sa splendeur
Pour cette confrontation critique, qu'il fallait absolument remporter pour éviter de se retrouver dos au mur, les Sixers ont pu compter sur le bon James Harden. Pas celui qui n'a marqué que 5 paniers pour 28 tentatives lors des deux dernières rencontres, donc. Celui-ci en a inscrit 16/23, pour un total de 42 points agrémenté de 8 rebonds et 9 passes, afin d'assurer la victoire aux siens.

Son coéquipier, MVP de la saison régulière, a assuré son statut malgré sa gêne apparente au genou droit. Auteur de 34 points (11/16 aux tirs) et 13 rebonds, il a fait toute la différence pour son équipe.

Jayson Tatum (24 points à 9/20 aux tirs et 18 rebonds) a fait oublier son passage à vide en première mi-temps avec une seconde période de haut vol, qui n'aura toutefois pas suffi à arracher la victoire. Apathiques en première mi-temps et passés à un cheveu du braquage, les Celtics devront se ressaisir à Boston pour le match 5 (mercredi à 1 h 30).