OKC crée la surprise à New Orleans en play-in

Oklahoma City s'est imposé au finish mercredi (123-118) à La Nouvelle-Orléans lors du play-in et sera opposé à Minnesota vendredi pour une place en play-offs.

Oklahoma City a créé la surprise mercredi en s'imposant (123-118) à la Nouvelle Orléans en barrage (play-in) de la NBA. La jeune équipe de l'Oklahoma (10e de la Conférence Ouest avec un bilan négatif) affrontera Minnesota vendredi dans la salle des Timberwolves pour la dernière place en play-offs. Le vainqueur sera opposé à Denver, premier de la Conférence, au premier tour et au meilleur des sept matches.

Sur un match sec face au neuvième, la jeune équipe de l'Oklahoma, qui menait de dix points (95-85) en fin de troisième quart-temps, a su garder ses nerfs pour résister au retour des Pelicans et de Brandon Ingram (30 points) et inscrire huit lancers francs sur huit par son trio vedette, Josh Giddey, Luguentz Dort et Shai Gilgeous-Alexander dans les douze dernières secondes pour sécuriser sa qualification.

90 points pour le trio Gilgeous-Alexander-Giddey-Dort
« On a joué beaucoup de matches serrés ces deux dernières années. Mais même s'ils n'ont pas toujours tourné dans notre sens, nous avons de bonnes habitudes et nous savons comment faire dans les moments chauds », a commenté le All-Star canadien Shai Gilgeous-Alexander (32 points).

Avec son compatriote Luguentz Dort (27) et l'Australien Josh Giddey, tout proche d'un triple double à un rebond près (31 points, 9 rebonds, 10 passes décisives et 2 balles perdues en 42 minutes), SGA a formé un « big three » formidablement efficace pour le Thunder. Le trio a pesé pour 90 points sur les 123 d'OKC.

New Orleans avait un petit pécule à la pause (63-57) mais a perdu les pédales, à l'image de l'arrière CJ McCollum (5 sur 15 aux tirs) dans le troisième quart. Et n'a jamais été en mesure de stopper l'agressivité des extérieurs d'OKC. Les Pelicans, un moment en tête de la Conférence Ouest au mois de décembre, s'étaient qualifiés pour les play-offs l'an dernier en s'imposant en barrage, d'abord face à San Antonio, avant de sortir les LA Clippers chez eux. Dimanche dernier, ils ont eu la main pour s'imposer à Minnesota lors de la clôture de la saison régulière et gagner directement leur place en phase finale.

Avec l'incertitude sur la suite de la carrière de Zion Williamson, de nouveau out depuis le 3 janvier (ischio-jambiers), New Orleans est plus que jamais dans le brouillard.

OKC, de son côté, débarque vendredi à Minneapolis, battu lors du premier barrage mardi par des LA Lakers (108-102 a.p.) en pleine confiance.