À Denver, New Orleans saisit sa chance et fait un pas vers les play-offs

Sans son maître à jouer Nikola Jokic, préservé, Denver n'a pas fait illusion contre New Orleans (88-107), qui en profite pour se rapprocher du top 6 à l'Ouest. Brandon Ingram a signé un triple-double.

Denver n'est pas Denver sans Nikola Jokic, et New Orleans n'a pas laissé passer sa chance dans le Colorado jeudi : à la lutte pour une place dans le top 6 à l'Ouest, synonyme de qualification directe pour les play-offs, les Pelicans ont enlevé sur le parquet du leader un succès précieux (107-88) dans le sillage de Brandon Ingram, auteur de son troisième triple-double de la saison (31 points, 11 rebonds, 10 passes décisives).

À neuf jours de la fin de la saison régulière, ils sont désormais 7es, à une victoire des Warriors (6es) et deux des Clippers (5es), qu'ils accueilleront dimanche avant de se coltiner Sacramento (3e), Memphis (2e) et Minnesota (8e) dans une dernière ligne droite des plus excitantes.

Les Nuggets terriblement maladroits
Forts d'une entame réussie et d'une belle adresse longue distance (13/27, 48,1 %), les hommes de Willie Green ont fait la course en tête pendant la quasi-totalité du match, comptant jusqu'à 21 points d'avance. Brillant, Ingram a notamment trouvé de précieux relais en CJ McCollum (23 points à 6/8 à 3 points, 3 passes, 2 interceptions) et Jonas Valanciunas (15 points, 12 rebonds, 4 passes).

À l'inverse, les Nuggets ont parfois semblé sans repère sans leur maître à jouer serbe (préservé à cause d'une douleur à un mollet), enfermés dans un jeu d'isolation stéréotypé (21 passes décisives contre 29,3 en moyenne) et terriblement maladroits (4/28 à trois points, 14,3 %), à l'image de Michael Porter Jr. (10 points à 5/15, 0/7 de loin) et dans une moindre mesure de Jamal Murray (21 points à 6/15, 4/10 de loin).

Avec trois victoires de plus que les Grizzlies, deuxièmes, Denver garde malgré tout une avance confortable en tête de la Conférence Est, où le suspense reste total dans la course aux play-offs : trois victoires seulement séparent le 6e, Golden State, du 11e, Dallas. Pour rappel, les équipes classées de la 7e à la 10e place disputeront un play-in