Retour sur la performance record de Jayson Tatum au All-Star Game

Disputé dimanche soir à Salt Lake City, le All-Star Game s'est conclu avec la victoire du Team Giannis, emmené par un excellent Jayson Tatum (55 points). L'ailier des Boston Celtics a battu un nouveau record de points en se montrant très adroit et très inspiré. Le Team LeBron s'incline pour la première fois depuis le changement de format de la rencontre, il y a six ans.

TEAM GIANNIS – TEAM LEBRON : 184-175
Le trophée de MVP de la saison semble échapper à Jayson Tatum malgré ses excellentes performances et malgré la première place des Boston Celtics. Mais le jeune homme est maintenant certain de finir l’année avec une récompense. Il s’est offert le titre de meilleur joueur du All-Star Game tout en battant un record NBA en claquant 55 points sur le parquet de Salt Lake City, portant ainsi le Team Giannis vers la victoire contre le Team LeBron (184-175). "C'est une performance qui signifie beaucoup pour moi. Surtout quand l'on pense à tous les grands joueurs qui ont disputé le All-Star Game, année après année. Mais les records sont faits pour être battus. Je vais essayer de m'accrocher à celui-là le plus longtemps possible mais je ne serai pas surpris si quelqu'un essaye de faire mieux d'ici un ou deux ans", confie le héros de la soirée.

Anthony Davis avait établi la marque de référence précédente en inscrivant 52 points en 2017. Tatum a donc fait encore mieux en multipliant dunks – dont un après s’être fait une passe sur la planche à la Tracy McGrady – et paniers lointains (10 !). Il a converti 22 de ses 31 tentatives aux tirs et il a ajouté 10 rebonds et 6 passes décisives. Son coup de chaud dans le troisième quart-temps, quand il a planté 27 points en se livrant notamment dans un duel avec son coéquipier Jaylen Brown, a mis son équipe quasiment à l’abri. "Je savais qu'il prendrait le match au sérieux, c'est pour ça que je l'ai choisi", témoignait d'ailleurs Giannis Antetokounmpo à propos de la star des Celtics. Son équipe menait de 17 points à l’entame de la dernière période (158-141) et le score à atteindre pour gagner était donc de 182 (158 + 24, un hommage à Kobe Bryant).

Le seule suspense restant concernait donc le MVP, même si Jayson Tatum disposait déjà là d’une vraie avance. Son seul concurrent étant son coéquipier Donovan Mitchell. Ovationné par le public de Salt Lake City, l’ancien joueur du Jazz a inscrit 40 points et il a fini deuxième meilleur marqueur de la partie. Le duo a été épaulé par les 26 points de Damian Lillard, auteur du panier pour la gagne. Derrière l’arc, évidemment. Aucun autre joueur de leur formation n’a passé la barre des 15 unités. Antetokounmpo, capitaine, n’a joué qu’une possession, le temps de dunker et de sortir pour reposer son poignet blessé.

En face, LeBron James n’a joué qu’une mi-temps. Capitaine à six reprises depuis que la NBA a changé le format de son match de gala, le King s'est incliné pour la première fois. Il a laissé le leadership de son escouade à Brown, auteur de 35 points en sortie de banc, mais aussi à Kyrie Irving (32 points, 15 passes) et Joel Embiid (32 points). La rencontre n’a évidemment pas été marquée par sa défense, avec des joueurs venus pour faire le spectacle et c'est tout. "C'était le pire match que j'ai vu dans ma vie", soulignait Michael Malone, coach de la formation de James. Les deux équipes ont été composées une heure avant le coup d’envoi, directement sur le terrain. Nikola Jokic, qui ne voulait pas être choisi en dernier, s’est imposé de force dans la Team LeBron. Le Serbe a fini avec 4 points et 6 passes. Avec sa victoire, le Team Giannis a récolté 550 000 dollars qui seront reversés à l'association "Raise for the Future."