La Côte d'Ivoire veut finir les Éliminatoires invaincue

LUANDA (Angola) - La Côte d’Ivoire a déjà sa qualification pour la Coupe du Monde FIBA 2023 en poche, mais elle a nullement l’intention de se reposer sur ses lauriers, à en croire deux de ses joueurs les plus expérimentés.

Pour différentes raisons, Vafessa Fofana et Charles Abouo, qui ont accordé un peu de leur temps à FIBA.basketball jeudi, ont la conviction que leur équipe ne prendra pas à la légère les derniers matchs de la campagne qualificative.

« Nous abordons cette fenêtre des Éliminatoires sans pression, mais nous tenons à rester invaincus. Nous allons donc donner le meilleur de nous-mêmes », assure Fofana.

Le basketteur de 30 ans, qui évolue en ProA française au sein du club de Gravelines-Dunkerque, estime que cette ultime fenêtre qualificative, qui débute ce vendredi 24 février à la Kilamba Arena, présente une occasion idéale pour certains joueurs de s’affirmer et pour d’autres de se faire remarquer.

« Nous voulons faire jouer des jeunes pour qui'ils puissent ensuite nous aider à préparer le tournoi mondial. Il y a des joueurs qui veulent prouver leur valeur et qu’ils ont toujours le niveau », note Fofana.

L’un des hommes auxquels pense Fofana est Charles Abouo, qui porte le maillot de l’ESSM Le Portel en ProB française.

Abouo, qui a représenté son pays à la Coupe du Monde FIBA 2010, indique que son équipe veut mettre un terme de la plus belle des manières à cette belle campagne qualificative.

« Nous sommes déjà qualifiés mais pour moi, c’est un honneur d’être là. Je veux aussi partager mon expérience pour favoriser le développement de l’équipe. C’est la première fenêtre à laquelle je prends part et c’est aussi le cas pour beaucoup d’autres joueurs. Nous voulons montrer ce dont nous sommes capables pour finir sur une bonne note », souligne le joueur de 33 ans.
 

Abouo et Fofana ont tous les deux figuré dans la sélection ivoirienne qui a participé à la Coupe du Monde FIBA 2019 en Chine et ils sont impatients d’évaluer le potentiel de leur formation qui sera engagée à la fin de l’été en Indonésie, au Japon et aux Philippines.

« Nous devons jouer de manière collective. Il y a quatre ans, notre équilibre n’était pas optimal. Je pense que nous nous étions mal préparés. Il nous faut impérativement faire mieux cette année. Nous sommes parvenus à le faire au FIBA AfroBasket 2021 et j’espère que nous poursuivrons sur notre lancée », commente Fofana - finaliste du dernier tournoi continental organisé à Kigali il y a deux ans - du haut de ses 2.01 m.

Abouo veut que son pays gagne des matchs en Asie.

« Nous souhaitons gagner un ou plusieurs matchs. À nous de faire le nécessaire pour y arriver et cela commence par ces prochaines rencontres », souligne Abouo.

Ce groupe de joueurs ivoiriens a beaucoup à prouver et dans le cadre de ces dernières confrontations des Éliminatoires, ils auront une opportunité de convaincre le coach Dejan Prokic qu’ils méritent d’être du voyage en Asie.

Les prochains matchs de la Côte d'Ivoire :
vs Nigeria : vendredi à 14 H 00 (GMT+1)
vs Ouganda : samedi  à 16 H 30 (GMT+1)
vs Cap-Vert : dimanche à 15 H 30 (GMT+1)