Dallas égalise face à Phoenix en demi-finales de Conférence Ouest

Jason Kidd s’est permis de cibler publiquement ses joueurs après les deux premiers matches perdus par Dallas contre les Phoenix. Le coach regrettait notamment dans la presse que Luka Doncic soit trop esseulé en attaque. Avec une consigne simple pour ses camarades : haussez le niveau. Message parfaitement reçu. Déjà vainqueurs lors du Game 3 en s’appuyant sur une belle performance de Jalen Brunson, les Mavericks ont à nouveau battu les Suns (111-101) dimanche pour égaliser à 2 manches partout dans cette demi-finale de Conférence à l’Ouest. Et le héros de la soirée n’est pas slovène mais américain. Dorian Finney-Smith, ailier de l’ombre de la franchise texane, a marqué 24 points. Dont 8 paniers primés, un nouveau record personnel pour le joueur de 29 ans. Ce ne sont pas seulement les tirs inscrits par Finney-Smith mais surtout leur timing. Toujours au meilleur moment. Ses premières banderilles lointaines en début de premier quart-temps ont d’abord mis les siens sur les bons rails (13-8 après 5 minutes). C’est souvent lui qui est venu planter un trois-points à chaque fois que les Suns sont revenus au score. Notamment en milieu de deuxième quart-temps pour redonner 11 points d’avance aux Mavericks après un temps fort adverse (54-43). Ou encore bien plus tard, dans le quatrième, ses deux flèches consécutives derrière l’arc pour enterrer la franchise de l’Arizona pour de bon (97-83). Il n’a pas été le seul à trouver la cible à plus de 7 mètres. Les snipers de Dallas ont attaqué le match en trombe pour rapidement donner 17 points d’avance aux locaux (46-29). Avec par exemple 4 tirs extérieurs pour Davis Bertans ou 2 autres pour Spencer Dinwiddie. Phoenix n’a pas lâché pour autant. Mis en difficulté lors du dernier match, Devin Booker s’est démené du mieux possible pour maintenir son équipe à distance. Il a inscrit 35 points, en vain. Sauf que l’arrière All-Star s’est souvent retrouvé esseulé, abandonné par un Chris Paul scotché sur le banc pour des problèmes de fautes. Le vétéran en a pris 4 en première période, dont une juste avant la mi-temps, parfois bêtement. Il a écopé de sa cinquième dès le début du troisième quart-temps. Puis il s’est finalement fait éjecter suite à sa sixième faute à peine revenu sur le terrain dans le money time. Au final, CP3 n’a passé que 23 minutes sur le parquet, pour 6 points, 5 rebonds et 7 passes. Mais les Suns n’ont pas démérité sans CP3. Au contraire. Ils sont souvent revenus à 4 ou 5 longueurs – 82-78 à 1 minute de la fin du troisième quart-temps par exemple – malgré l’absence de leur maestro et malgré les 20 paniers primés inscrits par les Mavericks. Ils ont recollé sans pour autant revenir à égalité. La faute à Finney-Smith, si souvent déterminant, ou à Luka Doncic, maladroit (9 sur 25 dont 1 sur 10 à trois-points) mais tout de même auteur de 26 points, 7 rebonds et 11 passes. Les joueurs de Jason Kidd ont maintenant remis les compteurs à zéro avant un Game 5 qui s’annonce déterminant à Phoenix.

Dallas conserve sa bonne dynamique. Les Mavericks ont décroché dimanche une deuxième victoire consécutive (111-101) dans la demi-finale de Conférence Ouest qui les oppose à Phoenix. Ce succès permet aux Texans de revenir à hauteur des Suns dans la série (2-2) et de totalement se relancer avant de retourner dans l'Arizona pour le match 5 mardi.

Dallas, derrière un Luka Doncic encore omniprésent (26 points, 7 rebonds, 11 passes), a admirablement commencé la rencontre, en remportant largement le premier quart-temps (37-25). Un avantage de 12 points qui allait être le même à la pause. Et si les Suns ont fini fort, ils pouvaient aussi regretter leur manque d'adresse (36 % à 3 points contre 45,5 % pour Dallas). Un différentiel symbolisé par Dorian Finney-Smith, qui a inscrit huit paniers primés sur douze tentatives et établi un nouveau record personnel en play-offs, avec 24 points.

Chris Paul handicapé par la gestion de ses fautes
Devin Booker a eu beau sortir un gros match (35 points, 7 passes), cela n'a pas suffi pour les Suns, pas aidés par la copie fade rendue par Chris Paul (5 points, 7 passes, 5 rebonds). Le meneur de 37 ans a notamment été handicapé toute la rencontre par la gestion de ses fautes personnelles et a écopé de sa sixième, sur une situation plus que litigieuse, à neuf minutes de la fin de la rencontre. En sus, le banc de Dallas a eu beaucoup plus d'impact sur la rencontre que celui de Phoenix (36 points inscrits par les remplaçants pour les Mavs, 24 pour les Suns).

Du côté de Dallas, on notera également le bon passage de Frank Ntilikina. Le Français n'a eu droit qu'à neuf minutes sur le parquet (3 points, 2 rebonds, 1 interception), mais il est bien installé dans la rotation des Mavs, comme depuis le début de la série contre Phoenix, notamment pour de courtes missions défensives.