L'Asvel réussit ses débuts en Euroleague face à Kaunas

Débuts victorieux pour l'Asvel ce vendredi en Euroligue. Les Villeurbannais se sont imposés à domicile (88-76) face à Kaunas grâce à un très bon Elie Okobo (23 points).

On attendait beaucoup de cette nouvelle version de l'Asvel, plus jeune, plus athlétique, excitante. Et on n'aura pas été déçu. Pour leur première de la saison en Euroligue, les hommes de TJ Parker sont venus à bout du Zalgiris Kaunas de Joffrey Lauvergne, le pivot français (7 pts, 4 rebonds en 20 mn de jeu) ce vendredi à domicile (88-76).

Les Lituaniens ont été contrariés très vite par l'engagement défensif et la volonté des Villeurbannais, pourtant privés de leur métronome David Lighty, rentré aux Etats-Unis pour des raisons familiales. En tête dès le premier quart (19-16), l'Asvel a vite profité de sa supériorité au rebond, ou Youssoupha Fall (9 rebds) a été magistral, et le collectif villeurbannais est monté en puissance au fil du match, pour imposer son impact offensif. Et, à ce jeu-là, l'Asvel a pu compter sur un Elie Okobo de feu, qui a mis la défense lituanienne à la torture.

L'ex-joueur des Phoenix Suns s'est hissé très vite au niveau de l'enjeu, et a pris sa chance, dès qu'il le pouvait, déroulant un registre offensif infernal -de loin, en transition, en pénétration- avec une réussite parfaite aux shoots. Okobo, élu MVP du match, termine avec une ardoise qui a plombé Kaunas : 23 points à 100 % de réussite, en 25 mn de jeu !

Un véritable show, ponctué d'un joli 6/6 à deux points et d'un sans-faute à trois points (3/3), qui a permis à l'Asvel d'alterner et d'étirer le jeu, et de finir avec une belle adresse primée globale (47,8 %) avec l'apport de Charles Kahudi (2/4), Chris Jones (2/5), Antoine Diot (2/3). Okobo n'aura raté qu'un lancer franc (2/3) dans la soirée.

L'équation devenait alors très compliquée pour Kaunas, malgré le duo Janis Strenieks (21 pts) - Emmanuel Mudiay (12). Car l'Asvel montrait un état d'esprit combatif, et une intensité qui ne se démentait pas, en témoigne cette lutte féroce pour un rebond entre William Howard et Marek Blazevic, à moins d'une minute de la fin (88-74). Après Monaco, vainqueur la veille du Panathinaïkos, l'Asvel signait la deuxième victoire française de cette première journée d'Euroligue.

« Elie était excité à l'idée de jouer. Il a été très fort. Il nous donne une nouvelle dimension »

 De ce succès, TJ Parker retenait surtout qu'il y avait eu « un bel effort d'équipe. On a fait les stops qu'il fallait, on a bien partagé la balle. Elie était excité à l'idée de jouer. Il a été très fort. Il nous donne une nouvelle dimension », résumait-il au micro d'Euroleague TV. Quant à l'intéressé, qui venait de mettre le feu à l'Astroballe, il restait plus mesuré au micro que sur le terrain. « On voulait vraiment cette victoire, on est allé la chercher face à une bonne équipe. On a donné ce qu'il fallait » commentait-il, ajoutant à son sujet : « Je me sens bien, il y a une bonne alchimie dans le groupe, chacun connaît son job, et le coach fait un super boulot ».