Face à des Los Angeles Clippers décimés, le Utah Jazz d'un excellent Rudy Gobert (23 points, 20 rebonds) a remporté mercredi soir une neuvième victoire consécutive en saison régulière, confortant son statut de n°1 de la saison.
La NBA n'aura pas eu son choc des sommets mercredi soir. Alors que le Utah Jazz, leader de la Conférence Ouest - et de la NBA -, fort d'une série en cours de huit victoires, était en déplacement chez les Los Angeles Clippers, ces derniers se sont présentés décimés au Staples Center : Kawhi Leonard j (jambe), Paul George (orteil) et Nicolas Batum (commotion), les trois éléments principaux de l'effectif angelin, ont été contraints de déclarer forfait.
Côté visiteurs, si le meneur Mike Conley manquait à l'appel (ischios), son absence n'a pas été préjudiciable au Jazz, qui a attendu la fin du troisième quart-temps pour se mettre à l'abri, et aller chercher un large succès (114-98).
9
Le Utah a remporté ses neuf derniers matches de saison régulière. Plus impressionnant encore : l'équipe de Rudy Gobert a remporté 20 de ses 21 dernières rencontres.
Sans grande surprise, les visiteurs se sont reposés sur leurs deux principales armes, tout en imposant leur défense. Donovan Mitchell (24 points, 7 rebonds, 7 passes) et Rudy Gobert (23 points 20 rebonds) ont porté le collectif de leur équipe. Le pivot français a par ailleurs été bien aidé par l'absence de réelle opposition dans le secteur intérieur. Il s'agit de sa deuxième sortie de la saison à au moins 20 points et 20 rebonds, trois semaines après avoir compilé 29 unités et 20 prises contre les Dallas Mavericks.
Un quatrième quart à sens unique
Malgré les absences de poids, les Clippers ont fait plutôt bonne figure pendant 35 minutes, portés par l'habituel sixième homme Lou Williams (16 points, 6 rebonds, 6 passes). En tête à la pause (51-46), les hommes de Tyronn Lue ont lâché pris sur deux trous d'air. Le premier, en fin de troisième acte (14-2), a permis au Jazz de prendre les commandes de la partie. Le 16-2 ensuite infligé dans la dernière période a mis fin au suspense afin de faire respecter la logique du classement et des forces en présence. Les deux franchises doivent se retrouver dès vendredi soir, toujours au Staples Center.