Kawhi Leonard marche sur les Lakers dans le premier duel de Los Angeles

La bataille de Los Angeles a tenu toutes ses promesses ! Derrière 30 points de Kawhi Leonard, 60 points de leurs remplaçants, et une défense tranchante, les Clippers sont logiquement venus à bout des Lakers (112-102).

Comme un symbole, c’est sur une passe décisive d’Anthony Davis que LeBron James marque les premiers points de la rencontre. Si l’intensité du King montre la voie, c’est bien l’impact de Davis qui permet aux Lakers de faire un premier break (13-2).

Les Clippers doivent attendre les entrées de Lou Williams (21 points) et de Montrezl Harrell (17 points, 7 rebonds) pour réagir. Williams trouve d’ailleurs Harrell sur leur premier pick & roll en délivrant un caviar entre les jambes de JaVale McGee. Face aux 15 points du duo Davis – James, les deux super remplaçants répondent avec 10 unités, avant qu’un tir de loin de JaMychal Green ne ramène les Clippers à -3 (25-22).

Le banc des Clippers toujours aussi impressionnant
Jusqu’ici maladroit, Kawhi Leonard marque 11 des 16 premiers points de son équipe pour entamer le deuxième quart-temps. LeBron James lui emboîte le pas mais dans le sillage du MVP des dernières Finals, qui ajoute un dunk main gauche, les hommes de Doc Rivers confirment leur momentum et infligent un 11-0 à leurs voisins (47-39) ! Sept points de suite d’Anthony Davis relance le « Lake Show » mais ce deuxième quart-temps est finalement à sens unique. La défense des Lakers n’a aucune solution face au duo Leonard – Williams. Elle encaisse 40 points, et se retrouve à -8 à la pause (62-54).

Après 24 minutes de jeu, Kawhi Leonard, qui compte déjà 20 points, et les quatre remplaçants entrés en jeu côté Clippers, qui ont ajouté 31 points, tournent à 65% de réussite aux tirs. En face, le duo James – Davis, auteur de 32 points, est beaucoup plus esseulé.

Danny Green en mode Hollywood !
La domination des Clippers se confirme dès le retour des vestiaires. Ils passent un 8-0 à leur adversaire, ponctué par un tir primé de Patrick Patterson, pour prendre 14 points d’avance (70-56). Le temps mort de Frank Vogel porte ses fruits. LeBron James trouve Danny Green (28 points) dans le corner, avant que l’ancien Raptor ne récidive en convertissant un 3+1. Un dunk de James en contre attaque ponctue finalement un 10-2 des Lakers (72-66).

Alors que les Clippers reprennent plus de dix points d’avance, Green prend feu. Il ajoute trois nouveaux tirs de loin pour lancer un 15-0 des Lakers et marque 18 points dans le quart-temps ! Il faut un 3-points de l’autre Green, JaMychal, pour stopper l’hémorragie et mettre les deux équipes dos à dos avant le dernier quart temps (85-85).

Après l’averse Danny Green, les Clippers haussent le ton. Williams, Leonard et Harkless retrouvent de la réussite alors que James, Cook, et Howard ratent six tirs de suite. Sentant le vent tourné, Vogel stoppe la rencontre et bien lui en prend. LeBron débloque le compteur de son équipe, suivi par un 3-points de Dudley pour relancer momentanément le chassé croisé (92-90). Malgré la présence d’Anthony Davis, le deuxième cinq des Lakers est bien loin de rivaliser avec celui des Clippers. Le trio Williams – Harrell – Green appuie là où ça fait mal et les hommes de Doc Rivers reprennent onze longueurs d’avance (103-92).

Les Clippers finissent le boulot
Alors que le match semble leur échapper, ce n’est ni LeBron James, ni Anthony Davis qui prennent les choses en main mais Danny Green ! Le champion NBA attaque le cercle puis enchaîne un 3-points osé dans le corner pour garder les Lakers sous la barre des dix points d’écart. Kawhi Leonard ne lâche toutefois rien. Il va chercher ses derniers points sur la ligne des lancers francs alors que trois rebonds offensifs dans les deux dernières minutes finissent par tuer le match.

Ce premier duel a donc mis en lumière la grande différence entre les deux équipes. Si les Lakers peuvent compter sur leur deux stars, les Clippers, même en l’absence de Paul George, ont eux une profondeur de banc sans fond derrière Kawhi Leonard. Le reste de la ligue est prévenue.