FIBA AmeriCup women 2019 : la Team USA se prépare à Miami avec quatre superstars légendaires

Avant le début de l'AmeriCup for Women de la FIBA, qui se déroulera du 22 au 30 septembre à San Juan, au Porto Rico, les États-Unis ont entamé leur préparation sur le parquet de l'Université de Miami mardi avec quelques nouveaux visages en course pour une place dans l'équipe définitive qui prendra part à ce tournoi continental. Les huit meilleures équipes du tournoi participeront à deux tournois de pré-qualification pour les Amériques, avec quatre équipes par tournoi. Les deux meilleures équipes de chaque PQT passeront aux WOQT. 

En arpentant le terrain, il ne manquait pas de joueuses émerveillées par certaines des athlètes légendaires figurant sur la liste du camp d'entraînement. Les vétérans américains Sue Bird, Tina Charles, Sylvia Fowles et Diana Taurasi, qui cumulent 24 médailles d'or combinées aux Jeux olympiques et à la Coupe du monde, étaient aux côtés de six collegiennes, dont deux ont encore trois ans à jouer dans la Division I de la NCAA.

Les quatre principales athlètes des États-Unis ont plus qu'une expérience commune.

Chacune d’entre elles a revêtu le maillot rouge de l’équipe nationale des États-Unis dans au moins un camp avant d’être diplômé de l’université et d’être intégré dans la WNBA. Elles savent ce que c’est que d’être starstruck dans une équipe de futurs membres du Temple de la renommée.

«J'ai eu l'occasion de parler à Mykea (Gray) et à Beatrice (Mompremier) (de l'Université de Miami) lorsque nous attendions l'arrivée du bus», a déclaré Fowles, qui a été appelé pour la première fois en équipe nationale américaine lors de sa deuxième saison à LSU et a aidé l’équipe à remporter le titre du Défi Opals World 2006 organisé en Australie, tout en ayant la possibilité de s'entraîner quotidiennement aux côtés de Katie Smithand, Tina Thompson. «Elles ont à peu près demandé quelles étaient les attentes, comment Dawn était et ce genre de choses. Je leur ai pas mal dit d'être toi-même, joue à ton jeu. Ce sera rapide, mais ne précipitez pas votre jeu, même si cela est plus facile à dire qu'à faire. Marquez quand vous avez besoin de marquer, passez quand vous devez passer. ”

«Quelle belle occasion pour elles de venir jouer contre des spectatrices qu'elles regardent probablement depuis longtemps», a déclaré Taurasi, qui a fait son entrée sur le terrain avec Lisa Leslie, Staley et Sheryl Swoopes pour la première fois en avril 2004. «Je trouvais que les collégiennes avaient l'air super. Elles se sont bien adaptées, elles ont concouru. Et avec ces camps, vous ne faites que vous améliorer chaque jour. Vous vous sentez un peu plus à l'aise avec ce que nous essayons de faire sur le terrain, avec votre entourage. Je pense qu'elles ont fait un excellent travail. "

Arike Ogunbowale, qui a été nommée au sein de l’équipe des recrues de la WNBA en 2019, a eu sa première chance avec l’équipe nationale des États-Unis alors qu’il lui restait un an à l’université. Elle l'a trouvé bénéfique tout au long de la saison et de son retour au niveau senior.

«Je me sens beaucoup plus mature avec beaucoup de vétérans et de pouvoir emmagasiner de l'expérience», a déclaré Ogunbowale. «Je me sens vraiment beaucoup plus à l'aise. Nous sommes revenus à la tâche après une année passée à l'extérieur, ce fut une transition facile. »

Dans ce groupe de Team USA, on retrouve trois joueuses originaires d'Afrique. Arike Ogunbowale (Nigéria), Michaela Onyenwere (Nigéria) et Olivia Nelson-Ododa (Kenya).

L’importance de fusionner les vétérans avec les espoirs de l’équipe nationale américaine est une chose que l’entraîneure en chef des États-Unis, Dawn Staley, attend avec impatience le succès de son camp d’entraînement cette semaine et de la compétition AmeriCup commençant dimanche.

"C'est la culture de USA Basketball", a déclaré Staley, qui a joué aux côtés de certains vétérans de l'équipe et a entraîné de nombreuses universitaires au cours de ses dernières années au sein de l'équipe nationale américaine. «Nous sommes les gardiennes de notre jeu, mais plus particulièrement de USA Basketball. Lorsque vous entrez dans ce type de contexte, vous devez "faire ce qu'elles font et ce qu'on vous dit." Lorsque vous avez ce genre de mentalité, rien ne peut nuire au but ultime, qui est de gagner des médailles d'or. . "

Les fans américains pourront regarder l’équipe à la FIBA ​​AmeriCup du 22 au 30 septembre sur ESPN +.