NBA Playoffs, game 4 : Utah Jazz domine le Thunder et se dirige vers les demi-finales (3-1)

Utah a fait un grand pas vers la qualification en demi-finale de conférence grâce à sa victoire à domicile sur Oklahoma City à l'issue d'un match émaillé d'incidents (113-96).

Donovan Mitchell est-il le nouveau Michael Jordan ? La question, évidemment exagérée, certains diront provocante, ne sort pas de nulle part. «Spider» (l'araignée) a encore inscrit 33 points lundi soir, pour un total de 110 dans ses quatre premiers matches de play-offs. C'est le total le plus élevé pour un rookie depuis Jordan, qui en avait cumulé 117 en 1985. Sauf que les Bulls avaient été éliminés alors par les Bucks à une époque où le premier tour se jouait en trois manches gagnantes (3-1). Là, le Jazz mène 3-1, alors qu'il n'avait pas l'avantage du parquet, et se dirige vers une deuxième demi-finale de conférence de suite, vraisemblablement face à Houston, qui mène aussi 3-1 contre Minnesota.

Le Thunder n'en peut plus de se faire marcher dessus par ce débutant qui n'est même pas certain d'être élu rookie de l'année, un trophée réclamé à cor et à cri par Ben Simmons, la machine à triples doubles des Sixers. Russell Westbrook et ses équipiers sentent que leur destin leur échappe alors que les ajouts de Paul Geroge et Carmelo Anthony à l'intersaison devaient faire d'OKC un outsider de poids dans la conférence Ouest. Cette fois, ils ont tenu une mi-temps (56-52) avant d'être distancés progressivement et de s'incliner sur le plus grand écart depuis le début de la série (113-96). Plus leur retard grimpait, plus les coups se multipliaient, et pas qu'en douce, pour un total de sept fautes techniques sifflées par les arbitres, jusqu'à l'expulsion de l'ailier du Jazz Jae Crowder.

39%
La (mal)adresse du Thunder avec 39% de réussite aux tirs, dont un 2/18 à 3 points du trio Anthony-George-Westbrook.

Pendant que tout ce petit monde s'excitait, Rudy Gobert est resté calme. Le pivot français a encore rendu une fiche solide de 16 points à 7/11 et 10 rebonds, alimenté par un brillant Ricky Rubio (13 points, 8 passes) et aidé par les espaces libérés par un Joe Ingles à surveiller comme le lait sur le feu à l'extérieur (20 points, 5/11 à 3 points). Globalement, le Jazz dispose d'un fonds de jeu auquel ne peut que rêver un Thunder éparpillé, à «la circulation de balle sporadique», a regretté leur entraîneur Billy Donovan. Eliminé 4-1 au premier tour l'an dernier par Houston, OKC n'est pas certain de faire mieux cette saison.