Coupe du Monde FIBA 2019 (Éliminatoires ): l'Angola résiste au comeback de la RDC

LUANDA (FIBA Basketball World Cup 2019 African Qualifiers) - L'Angola a pris son destin en main en récoltant trois victoires en autant de matches dans le Groupe C des Éliminatoires Zone Afrique pour la Coupe du Monde FIBA 2019. 

Dans une Kilamba Arena aux 11'500 places occupées, l'Angola - dont le dernier match officiel à domicile remonte à 2007 - a défendu son territoire avec succès, grâce entre autres au fervent soutien de ses fans, tout heureux de voir leur équipe favorite se racheter après des résultats récents décevants. 

L'équipe de Will Voigt a eu fort à faire dans ce "groupe de la mort". En pleine reconstruction, elle a rappelé à tout le monde que l'Angola est toujours une des nations dominantes du continent africain, même si à l'occasion du FIBA AfroBasket 2017, elle est repartie sans médaille pour la première fois depuis 1981. 

"Je suis vraiment très fier de toute l'équipe. Nous savions que le tournoi allait être difficile, mais grâce au soutien de notre public, nous sommes parvenus à remporter nos trois matches. C'est important pour nous." - Voigt. 

En ouverture, l'Angola a battu un Maroc accrocheur 62-56, en dépit de l'absence de certains Marocains dont les bagages n'étaient pas arrivés à Luanda. 

L'Angola a ensuite passé son plus gros test du tournoi contre une Égypte rajeunie et alignant deux joueurs de 2.15, Omar Oraby et Haytham Khalifa, mais l'appui du public local s'est avéré décisif pour propulser les Angolais vers la victoire. L'assistant-coach de l'Égypte Sabry Saleh l'a confirmé à l'issue de cette rencontre. 

"Honnêtement, nous avions le contrôle du match, mais les fans de l'Angola ont poussé leur équipe et nous n'avons pas su gérer la pression. Cela les a vraiment aidé à gagner le match."

La République démocratique du Congo a connu un week-end difficile. Après deux défaites en prolongation, elle n'a pas réussi à contenir le retour de l'Angola dans le dernier quart-temps.

Le débutant Shekinah Mukanga admet : "Nous n'avons pas réussi à maintenir notre avance, nous avons tendance à nous déconcentrer quand nous menons au score, nous devenons complaisants et soudain, c'est notre adversaire qui se retrouve devant au tableau d'affichage."

Son homologue à la tête de l'Angola Voigt est quant à lui extrêmement satisfait des performances de son équipe, qui a selon lui rempli sa mission - en plus de gagner, réussir à lancer le processus de reconstruction pour ramener l'équipe vers les sommets. 

Voigt confie à FIBA.basketball : "Cela s'inscrit dans un long processus. Je comprends que tout le monde s'attend à ce que nous gagnions, mais nous devons progresser pas à pas et donner aux jeunes joueurs l'occasion de s'exprimer dans des matches aussi importants que ceux-ci."

"Je suis vraiment très fier de toute l'équipe. Nous savions que le tournoi allait être difficile, mais grâce au soutien de notre public, nous sommes parvenus à remporter nos trois matches. C'est important pour nous."

La deuxième partie aura lieu en juin 2018 en Égypte, les trois meilleures équipes se qualifiant ensuite pour la seconde phase des Éliminatoires.