Chicago s'offre un sursis en battant les Cavaliers

S'ils n'ont plus leur destin entre leurs mains, les Chicago Bulls se sont néanmoins imposés samedi soir, à domicile, face aux Cleveland Cavaliers (105-102). Un succès, alors que LeBron James a été excellent (33 pts), qui nourrit l'énorme frustration des hommes de Fred Hoiberg.


«On a montré du caractère, de la fierté. Mais c'est très frustrant car si nous avions montré ce genre d'état d'esprit et de compétitivité chaque soir, nous n'en serions pas à parler de ça». "Ça", c'est l'élimination quasiment acquise des Chicago Bulls de la course aux play-offs sur cette fin de saison régulière. Huitièmes, les Indiana Pacers n'ont qu'à remporter une seule de leurs trois dernières rencontres pour gâcher la saison des Bulls, annoncés comme rivaux n°1 des Cleveland Cavaliers en début d'exercice. Une estimation plutôt juste puisque les hommes de Fred Hoiberg se sont imposés samedi soir à domicile face au leader de la Conférence Est (105-102).

Grâce à leur collectif (5 joueurs à 10 points ou plus), mené par Jimmy Butler (21 pts), les locaux ont réussi à contenir jusqu'au bout un LeBron James bouillant (33 pts à 13/17, 7 rbds en 39 minutes), bien suppléé par J.R. Smith (24 pts, 6 rbds). Une embellie dans une fin de saison complètement ratée. «A quoi cela sert-il d'en parler», a pesté Butler à l'issue de la rencontre. Il faut dire que la frustration du meilleur joueur de Chicago est légitime : son équipe ne jouera pas les play-offs alors qu'elle a remporté 7 victoires sur 8 face aux actuelles deux meilleures équipes de la Conférence Est (Toronto et Cleveland).

La fin de rencontre s'est avérée très serrée puisque Kevin Love (20 pts, 13 rbds) et LeBron James sont parvenus à réduire l'écart à 104-101 avec 30 secondes à jouer. Sur l'action suivante, les locaux ont manqué leur tir, offrant aux Cavs la possibilité d'égaliser. Une opportunité gâchée par Matt Dellavedova, qui a pris sur lui de tenter un tir de loin - qui n'a même pas touché le cercle - alors que LeBron James affichait un superbe 4/5 dans l'exercice. Pau Gasol (11 pts, 12 rbds) a alors clos la marque avec un lancer. «Une passe de plus, égoïstement, j'espérais avoir l'opportunité de prendre ce tir compte tenu de mon adresse», a regretté James. Malgré cette dernière action gâchée, Kevin Love s'est dit satisfait du niveau de jeu de son équipe avant les play-offs : «J'aime la direction que prend cette équipe. Quand nous serons en position de vaincre ou rentrer chez nous, nous serons très, très durs à battre». Les Cavaliers n'ont pas encore l'assurance de terminer en tête à l'Est et ont encore besoin d'une victoire (ou d'une faite de Toronto) pour y parvenir.