Nicolas Batum guide Charlotte face à Milwaukee

Inspirés par un Nicolas Batum aussi efficace en attaque (25 pts) qu'intraitable en défense, les Charlotte Hornets ont renoué avec la victoire samedi soir, chez les Milwaukee Bucks (91-115). La franchise de l'ailier français pourrait profiter de sa grosse forme de fin de saison pour viser le podium à l'Est.

Souvent distingué pour sa polyvalence offensive et les multiples solutions qu'il offre à son équipe, Nicolas Batum s'est une nouvelle fois mis en évidence samedi soir, à l'occasion de la victoire des Charlotte Hornets chez les Milwaukee Bucks (91-115). Bouillant en attaque (23 points sur les deux premiers quarts, 25 au final), l'ailier a brillé par sa défense sur Giannis Antetokounmpo. Le prodige grec, meilleur joueur des Bucks cette saison, a été tenu à seulement 8 points, 3 rebonds et 1 passes décisive en 26 minutes de jeu, valant à Batum les éloges de son coach. «Je trouve que Nicolas a donné le ton, a apprécié Steve Clifford. Pas forcément du point de vue du shoot, mais en s'investissant sur tout le terrain et en maintenant la pression sur Giannis à chaque fois qu'il a pu.»

Dans le sillage de leur Frenchie, qui a également ajouté 7 rebonds et 8 passes décisives à sa très belle ligne statistique, les Hornets ont rapidement creusé l'écart dans la première période (17-29, 12e), confirmant leur large avantage à la pause (+17, 38-55). De quoi dérouler au retour des vestiaires, d'autant plus que le troisième s'est également avéré à l'avantage des visiteurs (26-35). Marvin Williams (21 pts, 8 rbds), Kemba Walker (18 pts, 6 pds) ou encore Al Jefferson (15 pts, 6 rbds) ont également pesé sur le match tandis que John Henson (19 pts, 8 rbds) a terminé meilleur marqueur de Milwaukee. Chez ces derniers, Damien Inglis n'a joué que 6 minutes, sans marquer (0/2 au tir, 1 rebond, 1 passe).

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Les Charlotte Hornets ont remporté 12 matches 15 joués en mars.

L'excellent forme de Charlotte permet aux Hornets de compter désormais quatre victoires de plus qu'Indiana, septième de la Conférence Est (42v-31d contre 38v-34d). La franchise de Michael Jordan est bien partie pour se qualifier pour les play-offs et peut même espérer jouer le podium puisque l'écart sur Atlanta, troisième (44v-30d) n'(est que de deux victoires. De quoi annoncer une fin de saison régulière passionnante à l'Est. D'autant plus que les Hornets bénéficient d'un calendrier très clément pour les deux prochains matches : deux oppositions face...aux Philadelphia Sixers.